Ordre Victorien

Mme Dominique Laquerre

À vrai dire, qu’importe la route que l’on prend ; chacune d’entre elles mène à une seule et même conclusion : madame Laquerre sera une digne représentante de l’Ordre Victorien.

À son sujet, et pour marquer l’imagination, mentionnons d’entrée de jeu que le critique d’art et conservateur canadien John K. Grande lui a consacré en 2007 une monographie de 126 pages des plus intéressantes. Malheureusement, le livre est aujourd’hui épuisé.

De son côté, l’expert en restauration d’œuvre d’art, Patrick Legris, a retenu ses services quand est venu le temps de restaurer, avec son équipe, les œuvres de l’église Saint-Christophe. En passant, et parlant de restauration, madame Laquerre a également réalisé des travaux de restauration d’œuvres à l’église Sainte-Victoire et à l’église Saint-Médard de Warwick.

Grande et Legris ne sont pas les seuls à reconnaitre son expertise et son talent. Le ministère de la Culture et des Communications l’a pour sa part consultée dans le cadre de la Politique d’intégration des arts à l’architecture et à l’environnement des bâtiments et des sites gouvernementaux et publics, à titre de spécialiste en arts visuels.

Voilà pour le résumé. Maintenant, avant d’aller plus loin, il convient de présenter Dominique Laquerre. Fille d’un photographe et d’une libraire, native de Victoriaville, elle a grandi dans une sorte de cocon culturel qui a vite fait de l’ouvrir aux arts. Se sont alors imposées la photographie et, surtout, la peinture. On la dit multidisciplinaire.

En 1992 se produit un événement qui va modifier son parcours. À cette époque, Hydro-Québec entreprend la construction d’une ligne à haute tension qui ne manquera pas d’altérer le paysage de Chesterville. Après le temps des pancartes et de la protestation, l’artiste choisit de relancer le débat à un autre niveau.

C’est alors qu’elle imagine et réalise avec l’artiste Daniel Jean Échelles réduites, un ensemble d’installations artistico-historiques sur le tracé prévu par Hydro-Québec. On parle ici d’une œuvre in situ, c’est-à-dire sur les lieux.

Dans ce mode d’expression, l’artiste élabore son œuvre à même et avec le lieu, qui peut être, par exemple, l’intérieur d’un édifice ou, encore, un paysage. Contrairement au peintre devant sa toile qui représente la nature qu’il voit, l’artiste en art in situ interagit avec le lieu où il intervient. Il va au fil de l’espace occupé en intégrant des éléments qui donnent une nouvelle dimension à la vie et à la beauté des lieux. Dominique Laquerre va plus loin ; son amour pour les humains l’amène à intégrer des éléments qui font vivre et revivre l’histoire du lieu et des populations qui l’ont habité.

À partir d’ici, elle créera, avec son conjoint et quelques amis, Clairière – Art et Nature, un événement annuel où les artistes sont invités à intervenir in situ en pleine forêt. L’événement, qui s’est maintenu 10 ans, a reçu en 2014 le Prix « Meilleure manifestation publique » lors du Gala des arts visuels qui se déroulait alors à Montréal.

Mais Dominique Laquerre, c’est aussi la réalisation de 22 œuvres d’art public réparties dans plus de 14 villes et lieux publics et réalisées dans le cadre de la Politique d’intégration des arts à l’architecture.

La plus connue de ces œuvres, sinon la plus à la vue, est certes Déplacements, qu’on retrouve au parc routier Cap-de-Pierre, à Saint-Augustin-de-Desmaures le long de l’autoroute Félix-Leclerc, et qui, en plus d’être vue quotidiennement par des centaines, sinon des milliers de personnes, est également abondamment utilisée pour illustrer diverses publications. Nous pourrions aussi parler de la murale extérieure du Centre intégré en pâtes et papiers à Trois-Rivières. On retrouve également des œuvres publiques de Dominique Laquerre à Drummondville, Jonquière, Shawinigan et, plus près de chez nous, à Bécancour, Daveluyville et d’autres encore. Bref, autant d’endroits où l’artiste, encore aujourd’hui, fait rayonner le nom de Victoriaville.

À Victoriaville, justement, il est plus que probable qu’à un moment ou à un autre on se retrouve devant une œuvre de l’artiste. À la piscine Édouard-Dubord par exemple (vitraux), ou, encore, à la bibliothèque Charles-Édouard-Mailhot (verrières et sculpture), ou sur la place de l’hôtel de ville (la sculpture Comme une lettre réunie), ou même à l’école Saint-David (murale intérieure).

Mentionnons, enfin, que madame Laquerre a été récipiendaire du Prix du CALQ – Artiste de l’année au Centre-du-Québec en 2006, et du Prix Ambassadeur Télé-Québec en 2008. Tout au long de sa carrière, elle a également mérité nombre de bourses, tantôt du Fonds pour les arts et les lettres du Centre-du-Québec, tantôt du Conseil des arts et des lettres du Québec ou, encore, du Conseil des arts du Canada.

Cela dit, on ne peut conclure sans mentionner que depuis 2007 Dominique Laquerre participe occasionnellement à divers jurys du Conseil des arts et des lettres du Québec.

Mme Gabrielle Michaud-Bécotte (1920-2014)

Gabrielle Michaud-Bécotte est née le 12 septembre 1920 au Nouveau-Brunswick où son père, gérant de banque, était allé travailler, mais elle a grandi à Sainte-Anne-de-la-Pocatière, où elle a fait ses études.

Dès l’âge de 5 ans, elle était inscrite à des cours de piano. À 10 ans, elle touchait l’orgue et à 14 ans, elle était pianiste à la station de radio de sa région. À 15 ans, elle a mérité la médaille « Dominion » de Toronto. Celle qui a renoncé à des études en biologie à cause des exigences financières pour sa famille a plutôt opté pour des études musicales à l’Université Laval.

Elle aura gardé de beaux souvenirs de cette époque, alors qu’elle a eu l’occasion d’accompagner des artistes reconnus comme Raoul Jobin et Arthur Leblanc. Sa participation était recherchée et vivement appréciée. Dès la fin de ses études universitaires, Radio-Canada lui a offert un poste.

En 1940, elle a 20 ans alors qu’elle complète son baccalauréat. Mais l’amour l’emporte sur la musique et, en octobre, elle quitte Sainte-Anne-de-la-Pocatière pour épouser Jean-Marie Bécotte, un médecin d’Arthabaska. Le couple emménage sur la rue Laurier. En cadeau de noces, son mari lui a offert un piano au lieu d’une bague.

Madame Bécotte voulait une grosse famille. Elle a donné naissance à quatre garçons et une fille, qui ont tous développé un grand intérêt pour les arts. Néanmoins, sa vie de mère de famille et d’épouse de médecin ne l’a jamais empêchée de faire de la musique.

Au cours de sa carrière, elle a donné des cours de piano et d’orgue à des centaines d’enfants en plus d’accompagner des chorales et des interprètes de toutes sortes.

Dans l’éloge funèbre qu’il a prononcé lors des funérailles de madame Bécotte, Rémi Deshaies, directeur de la chorale d’Arthabaska de 1983 à 2004, a mentionné : « Cette grande dame que tout le monde appelait “Madame Gaby” a partagé son goût musical avec de nombreux élèves qu’elle recevait chez elle, et ce, pendant une bonne trentaine d’années. Certains d’entre eux se souviennent qu’elle leur répétait souvent une citation de Léo Ferré : “La musique, c’est le doigt de Dieu sur le cœur de gens.”

Gabrielle Michaud-Bécotte a été titulaire de l’orgue de l’église Saint-Christophe d’Arthabaska de 1967 à 2002. Qui ne se souvient pas des performances de cette musicienne exceptionnelle qui a accompagné tant de mariages, de funérailles et de célébrations religieuses au cours de toutes ces années ?

Également, on n’a pas oublié son humour… Pour l’organiste devenue septuagénaire, gravir l’escalier donnant accès au jubé de l’église s’avérait de plus en plus difficile. Un choriste qui l’avait suivie lui demanda comment elle se sentait. “C’est de plus en plus pénible ; j’ai demandé un ascenseur, mais je crois qu’il sera là pour mes successeurs…” C’était là son style d’humour, fait de finesse d’esprit et de délicatesse.

Interprète de grand talent, Gaby Bécotte a également composé de la musique. Elle aimait profiter de ses moments de solitude pour créer, se laisser aller dans son imagination musicale. À ce sujet, cependant, elle demeurait discrète, et seuls ses proches ont eu accès à ses œuvres.

Elle aimait l’histoire et l’écriture. Madame Bécotte s’est intéressée à l’œuvre d’Henri d’Arles, historien né en 1870 dans la maison qu’elle habitait sur la rue Laurier à Arthabaska. Aussi, en 1974, elle a écrit un ouvrage sur celui-ci. Le 2 juin de la même année, l’Association Canado-Américaine de Manchester, New Hampshire, a posé une plaque commémorative sur la résidence de la famille Bécotte.

Madame Bécotte a conservé longtemps dans ses archives plusieurs livres, photographies et documents relatifs à Henri d’Arles. Ceux-ci ont été remis à Bibliothèque et Archives nationales du Québec, aux bibliothèques de Victoriaville et à la Société d’histoire et de généalogie de Victoriaville.

En 1979, “madame Gaby” a fait partie des Rencontres avec des femmes remarquables, une série de portraits réalisés par le journal L’Union. En 1992, elle a été nommée membre des Grands d’Arthabaska.

Des problèmes de santé ont obligé Gabrielle Michaud-Bécotte à se rapprocher de ses enfants à Québec. En 2002, elle a quitté Arthabaska, où son souvenir est resté bien présent. Madame Bécotte est décédée le 14 février 2014.

Centre de stimulation L’Envol

Dans l’état actuel des choses, il accueille annuellement plus de 200 enfants vivant avec le trouble du spectre de l’autisme ou le trouble de la communication sociale.

Aussi, pour son importante contribution à la qualité de vie de ces enfants et, ultimement, à la qualité de vie de leurs parents et de notre communauté en général, l’Ordre Victorien tient à rendre hommage au Centre de stimulation L’Envol ainsi qu’à tous ceux et celles à qui il doit d’être là.

Mais avant d’aller plus loin, et afin de prendre la juste mesure du travail réalisé par L’Envol, un minimum d’informations techniques s’imposent.

D’abord, il faut savoir qu’au Québec, 1,4 % de la population vit avec le trouble du spectre de l’autisme et une proportion comparable, avec le trouble de la communication sociale. Notre région et notre ville n’échappent pas à cette donnée, comme en témoigne le nombre d’enfants qu’accueille L’Envol. Or, ces troubles entraînent des conséquences majeures pour ces enfants de même que pour leurs parents.

Ceux que reçoit L’Envol sont des deux groupes. Les premiers vivent avec un trouble de la communication ; concrètement, on parle de trouble de communication verbale et non verbale qui fait obstacle à leur participation sociale et à leur réussite scolaire. Les seconds ont un trouble du spectre de l’autisme et affichent, en plus du trouble de la communication, des problèmes de comportement stéréotypés et répétitifs. Dans les deux cas, la source est neurologique ; ce n’est donc pas une maladie.

De façon générale, l’organisme accompagne les enfants qu’il prend en charge jusqu’à l’âge de 12 ans. Toutefois, la majorité a entre 1 an et 5 ans. Les cas les plus légers, une minorité, vont intervertir les syllabes ou prononcer des phrases incorrectement structurées, ce qui retardera ou fera obstacle, par exemple, à leur intégration dans un CPE. À l’opposé, on a, par exemple, l’enfant de 2 ans et demi qui ne parle pas, ne prononce aucun son et n’a aucune stratégie de communication, pas même celle de pointer du doigt l’objet qu’il désire.

Pour enseigner à ces enfants, les intervenantes et intervenants de L’Envol disposent de différents moyens, l’imitation par exemple. Ici, l’intervenante se place devant l’enfant et lui demande de reproduire ses mouvements. Dans 70 % des cas, l’enfant n’en est pas capable ; il ne sait pas ce qu’on attend de lui ; c’est dire les difficultés auxquelles il fera face pour intégrer la société.

Dans ce contexte, le travail de L’Envol vise, ultimement, à permettre au plus grand nombre de ces enfants de s’intégrer au CPE, à la maternelle, et de façon plus générale, au milieu scolaire. Plus de 50 % des enfants y arriveront, ce qui représente un excellent résultat selon le centre intégré de santé et de services sociaux (CIUSSS).

Les parents ne sont pas laissés pour compte. Eux qui arrivent souvent en deuil à la porte de L’Envol, parce que leur enfant ne se développe pas naturellement, découvrent, grâce à l’organisme, différentes méthodes et moyens à même de les aider à mieux comprendre leur enfant et de les soutenir dans leurs interventions à la maison.

Il y a maintenant plus de vingt-cinq ans que L’Envol s’affaire à cette mission ; vingt-cinq ans qu’il ne cesse de se développer et d’étendre son influence en faveur des enfants à qui il vient en aide et de leurs parents qu’il soutient. Vingt-cinq ans d’engagement à la faveur de notre communauté, c’est déjà largement suffisant pour justifier l’hommage que nous lui rendons. Mais il y a plus.

Au fil des années, L’Envol a aussi formé plus de 2 000 intervenants de divers organismes ou de diverses institutions. On parle ici de professeurs, d’éducateurs, d’orthopédagogues, de responsables de service de garde ou, encore, d’aides pédagogiques.

En outre, pas moins de 18 organismes ou institutions (CLSC, écoles, CPE et autres) font régulièrement appel à L’Envol, à sa psychoéducatrice ou à son orthophoniste. Le CIUSSS profite également de son expertise et de sa compétence, tout comme la commission scolaire d’ailleurs.

Par la négative, la réussite et la notoriété de l’organisme se manifestent également (malheureusement, dira l’équipe, qui voudrait traiter tout le monde, tout de suite) par une liste d’attente et par le fait que sans L’Envol nombre de ces enfants se retrouveraient en rupture de service ou bénéficieraient d’un service restreint.

Enfin, et autre signe de reconnaissance, Autisme France a accrédité L’Envol avec la plus haute distinction. Et, plus encore, l’organisme d’accréditation a récupéré cinq des pratiques de L’Envol qu’il considérait comme remarquables.

Voilà, c’est tellement peu ce que nous venons de dire ; en tout cas, ça reste insuffisant pour être à la pleine hauteur de l’œuvre. Alors, terminons simplement : quand une communauté bénéficie d’un tel organisme en ses murs pour prendre soin de ses enfants en difficulté, c’est qu’elle est privilégiée. Et nous sommes grandement privilégiés à Victoriaville d’avoir le Centre de stimulation L’Envol. L’honneur qui lui est rendu aujourd’hui est hautement mérité.

M. Renald Jacques

Un homme qui a, bien sûr, laissé sa trace dans le paysage architectural de Victoriaville à titre d’entrepreneur en construction, mais qui l’a également laissée dans le développement de notre communauté.

Natif de Princeville, Renald Jacques a treize ans lorsqu’il délaisse l’école pour aller sur le marché du travail. Contrairement, toutefois, à ce que son geste pourrait laisser croire, ses ambitions sont grandes et il dira à ses amis en quittant, « Un jour, je signerai beaucoup de chèques de paie. » L’histoire lui a donné raison.

Aujourd’hui, l’entreprise Jacques Construction fondée en 1967, devenue depuis Groupe Jacques immobilier et services, a à son actif la construction de quelque 5 000 unités d’habitation tous genres confondus (maison familiale, immeuble à logements multiples, résidence pour aînés, espace à bureaux, espace commercial…). Voilà une feuille de route bien impressionnante et digne de mention. Mais ce n’est pas pour cette raison, en tout cas pas directement, que l’Ordre Victorien a retenu la candidature de Renald Jacques.

Certes, le parcours de l’homme lui a permis, à différentes occasions, de faire rayonner au-delà des limites de la ville le nom de Victoriaville, comme lorsqu’il a été président provincial de l’APCHQ (l’Association des professionnels de la construction et de l’habitation du Québec). Rappelons qu’à ce moment l’organisme échangeait avec les ministres Landry (Bernard) et Chevrette (Guy) pour plaider, avec d’autres, pour l’instauration d’une politique provinciale d’habitation.

En réalité, si l’Ordre Victorien a tenu à rendre hommage à monsieur Jacques, c’est pour sa vision pérenne de l’entreprise, vision qui a profité au développement de notre communauté, et pour son implication sociocommunautaire majeure.

De tout temps, Renald Jacques a voulu construire une entreprise qui lui survivrait et qu’il pourrait léguer non seulement aux siens, mais également, et d’une certaine manière, à la communauté. Pour lui, cette entreprise ne devait pas seulement lui permettre de gagner sa vie, mais elle devait également renforcer l’économie du milieu. Cette vision, entendre cette préoccupation sociale singulière, est des plus méritoires et elle l’est d’autant qu’aujourd’hui Groupe Jacques est solidement implantée et laisse entrevoir, plus que jamais, un brillant avenir tant à l’avantage de ceux et de celles qui y travaillent que de la communauté en général.

Là ne s’arrête pas le mérite de Renald Jacques. Au-delà de cet aspect, ce dernier n’hésite jamais à mettre l’épaule à la roue quand vient le temps de soutenir une cause ou un organisme. Mécène accompli (il n’aime surtout pas l’entendre dire), il est d’un naturel volontaire. Aussi, il existe bien peu de causes, s’il en existe, qui n’ont pu bénéficier de son soutien financier ou d’influence. « Si tu reçois de la vie, tu dois aussi redonner », aime-t-il répéter ; c’est ce qu’il dit et c’est ce qu’il fait.

Au nombre de ses causes de prédilection, on note celle de la Fondation À Notre Santé de Hôtel-Dieu d'Arthabaska (HDA) pour laquelle il s’est directement impliqué. Collecteur de fonds n’a rien d’une tâche « sexy », c’est même passablement ingrat. Règle générale, une fois qu’on s’y est prêté, on laisse la place à d’autres. Dans le cas de l’Hôtel-Dieu, Renald Jacques a remis ça trois fois. D’abord, il a agi à titre de président d’honneur ; puis, lors de la campagne de 2007, il est venu prêter main-forte au président de l’époque, l’ex-maire Pierre Roux de qui, dit-il en esquissant un sourire, il a beaucoup appris pour devenir un collecteur performant. Enfin, il a agi à titre de responsable des dons majeurs (100 000 $ à 500 000 $) lors de la campagne de 2017, présidée par monsieur Alain Lemaire, et qui a récolté plus de 12 millions de dollars.

Répit jeunesse, organisme qui vient en aide aux jeunes en difficulté, est une autre cause chère à Renald Jacques. Dans son esprit, c’est à la fois un acte de solidarité humaine et de vision d’avenir. De solidarité humaine, parce que tous et toutes ne naissent pas dans les mêmes conditions, avec les mêmes avantages. Dès lors, il considère que ceux et celles qui connaissent des débuts plus difficiles doivent être soutenus pour pouvoir vivre en toute dignité et contribuer, à leur tour, au devenir de la communauté, d’où l’idée de vision.

Aussi, en 2011, quand l’organisme a eu besoin de loger convenablement l’école de la rue, sa garderie pour ses élèves-parents, les travailleurs de rue et leur café des jeunes, il a fait un don exemplaire afin d’en inciter d’autres à en faire autant. En moins d’un mois, le million nécessaire était amassé.

Quelques années plus tard, en 2016, alors que l’organisme vivait, cette fois, une situation financière catastrophique qui menaçait sa survie, monsieur Jacques a, une nouvelle fois et toujours sans hésiter, prêté main-forte. Aujourd’hui, l’organisme a plus que jamais le vent en poupe, et ce, pour le plus grand bien des jeunes au parcours ardu qui y trouvent l’aide nécessaire. Pour le plus grand bien de la communauté également, qui, de son côté, bénéficie ainsi d’un outil exceptionnel pour aider ses jeunes en difficulté et, collatéralement, pour favoriser la sécurité et la qualité de vie du milieu. Évidemment, M. Jacques n’est pas le seul responsable de l’essor de l’organisme, beaucoup y ont contribué, mais il en est certes la bougie d’allumage.

Cela dit, et ici encore, il resterait beaucoup à dire sur le récipiendaire de l’Ordre Victorien, comme, par exemple, qu’en 2018 il a remis sa veste de super collecteur de fonds, cette fois au profit de la campagne de financement de la Fondation de l’Ermitage, qui a alors atteint un record encore inégalé.

Mais ça ne changerait rien au total : il a déjà largement mérité l’hommage qui lui est rendu aujourd’hui.

M. Daniel Mercier

C’est en 1979, à la suite de ses trois années d’études en administration à l’Université Laval, que Daniel Mercier, natif de Tracy, s’est établi à Victoriaville pour en faire sa terre d’accueil.

Lors de sa carrière de trente-trois années au Cégep de Victoriaville, vingt ans à titre d’enseignant en Techniques administratives, six ans comme adjoint à la direction des études, deux ans en tant que directeur des finances et, finalement, cinq ans à la direction des études, Daniel Mercier a été et continue d’être, hors de tout doute, un fier Victoriavillois.

Selon ses paroles, ces années ont été merveilleuses, car elles répondaient à son objectif de doter la région d’un cégep de qualité, autant par la valeur et la réputation de son enseignement que par son implication dans le milieu. Son autre but était de garder nos jeunes chez nous, auprès de leur famille, aussi longtemps que possible. Il se disait qu’en vivant plus longtemps ici et qu’en appréciant toujours davantage notre belle région, les jeunes seraient plus intéressés à s’y établir une fois leur diplomation obtenue.

À son départ pour la retraite, en 2012, un record de 1600 élèves fréquentait l’institution, et tant ces derniers que leurs parents étaient fiers de leur cégep. De plus, grâce à cette augmentation, l’un des premiers objectifs mis de l’avant, soit de permettre aux jeunes de demeurer dans leur région plus longuement, était atteint. Il s’agit là d’un des facteurs importants pour contrer l’exode des jeunes.

En dehors de sa vie professionnelle, Daniel Mercier s’est toujours impliqué dans le milieu par ses actions concrètes. Toujours avec l’objectif de faire de notre région un milieu où il fait bon vivre, il a apporté une contribution significative à la vie sociale, culturelle, sportive et économique.

Il s’est impliqué au sein de la Caisse Desjardins à compter de 1981, en faisant son entrée à la Commission de crédit de la Caisse populaire de Victoriaville. Nommé président du conseil d’administration de la Caisse en 1997, il y a œuvré jusqu’en 2014. Président visionnaire, Daniel Mercier a été un leader important dans la création de ce qui est devenu, en 2011, l’une des plus grandes caisses au Québec : la Caisse Desjardins des Bois-Francs.

Persuadé qu’une caisse en excellente santé financière se doit d’être fortement engagée dans son milieu, il milite pour qu’elle soit omniprésente et soutienne financièrement de nombreuses activités tenues dans la région.

C’est fidèle à cette philosophie qu’il crée le Fonds d’aide aux jeunes entrepreneurs. Ce fonds d’aide régional, administré par chacune des caisses, a pour mandat de procurer des liquidités à nos jeunes entrepreneurs qui veulent se lancer en affaires. Les 18 caisses populaires du secteur des Bois-Francs de l’époque ont consacré environ 200 000 $ à ce projet. Le taux de réussite a été excellent, avec la création d’une centaine d’emplois grâce à la vingtaine de projets soutenus par le programme.

Tout au long de ses années à la Caisse des Bois-Francs, en tant que joueur actif au sein du conseil d’administration, il a accueilli les demandes du volet culturel avec un préjugé favorable. Le FIMAV, le théâtre Parminou, les Fêtes Victoriennes, l’Expo de Victo et d’innombrables autres projets ont été soutenus par la Caisse pendant ses vingt années à la présidence.

Président d’honneur très sollicité, Daniel Mercier s’est impliqué dans toutes les causes pour lesquelles on a eu recours à ses services. Deux lui tiennent particulièrement à cœur : la Maison Fontaine de vie, dont le mandat est d’améliorer l’autonomie et la qualité de vie des personnes ayant un handicap physique, et la Fondation de L’Ermitage, dont il a été coprésident d’honneur avec son épouse, Marie Blais. Cette dernière fondation a pour mission de mobiliser la communauté afin d’être en mesure d’améliorer la qualité de vie des résidents des Centres multiservices de santé et de services sociaux de l’Ermitage et des Bois-Francs, ainsi que celle du Centre d’hébergement de Warwick.

Sous sa présidence, un montant de 20 000 $, somme considérable pour l’époque, a été recueilli pour la Maison Fontaine de vie. Cette somme a été investie à bon escient par le président d’alors, Denis Luneau, qui veillait à ce que chaque sou aille à l’achat d’équipements qui répondent aux besoins des malades.

Sous la présidence d’honneur du couple Blais-Mercier, c’est plus de 350 000  $ qui ont été récoltés pour la Fondation de L’Ermitage, résultat qui surpassait ceux des précédentes campagnes de financement. Les fonds étaient investis dans l’acquisition de fournitures l’année même où ils étaient recueillis.

En 1986, à la demande des dirigeants du Cégep, monsieur Mercier a créé la Fondation du Collège de Victoriaville. Il y a été très actif pendant plus de trente ans, notamment à titre de trésorier au conseil d’administration. À son départ, un million de dollars avaient été recueillis et près d’un demi-million en bourses avait été versé aux élèves. D’autres projets majeurs ont été mis en place sous sa gouverne au Cégep, dont la création du Centre intégré de formation et d’innovation technologique (CIFIT), un établissement à la fine pointe de la technologie pour les élèves du secondaire et du collégial.

Convaincu de la justesse de l’adage Un esprit sain dans un corps sain et soucieux du développement des jeunes et de la réalisation de tout leur potentiel, Daniel Mercier s’est également impliqué en tant que bénévole dans le sport collégial pour les Vulkins de Victoriaville, tant au hockey qu’au football.

Dans les années 90, il a sollicité des dons afin de permettre à l’équipe de football locale d’aller disputer des matchs en France. En plus de jouer le rôle d’organisateur, il côtoyait les joueurs et les suivait sur une base régulière. Lors de retrouvailles qui ont eu lieu l’an dernier, il a été touché de constater la reconnaissance de ces anciens jeunes pour son implication, et pour l’impact bénéfique que la pratique des sports a eu sur leurs études et leur développement personnel. Daniel Mercier demeure convaincu que le collégial est une période riche en développement pour les jeunes.

La retraite ne l’a pas arrêté ! Il s’implique dans deux causes qu’il privilégie depuis le début de sa carrière : les jeunes et les personnes malades, plus particulièrement celles en fin de vie.

Dans l’optique d’aider les jeunes, il siège, en tant que président du comité des prêts, au conseil d’administration des Prêts d’honneur, un organisme à but non lucratif. Il y a quelques années, cet organisme a sollicité 13 entrepreneurs de notre région pour qu’ils ou elles investissent personnellement 10 000 $ dans ce projet. La Caisse des Bois-Francs a supporté l’initiative en contribuant à la hauteur de 150 000 $. Des prêts, d’un montant maximal de 15 000 $ par projet, sont consentis à des jeunes pour pallier les difficultés financières des premières années d’une entreprise. Ces sommes sont prêtées avec pour seul engagement une simple poignée de main.

L’autre cause qui lui tient particulièrement à cœur est la Maison Marie-Pagé. Daniel Mercier s’est impliqué, depuis l’implantation du projet en 2013, en sollicitant des donateurs. Il a contribué à doubler l’objectif initial, qui était d’un million de dollars, et il a présidé le conseil d’administration pendant quelques années. Son apport a permis à l’organisme de continuer à offrir, sous un même toit et dans un cadre familial, des services de soins palliatifs et d’accompagnement de grande qualité, afin d’atténuer la souffrance, tant morale que physique, des résidents en fin de vie.

En terminant, soulignons que l’Ordre Victorien met de l’avant l’implication de personnes qui se sont illustrées dans un domaine qui a fait rayonner la région, et qui ont contribué à son évolution. Hors de tout doute, Daniel Mercier fait partie de ce club sélect.

C’est avec reconnaissance et fierté que nous l’accueillons aujourd’hui dans la grande famille de l’Ordre Victorien.

M. Rock Tourigny

Rock Tourigny occupe le deuxième rang d’un trio de garçons d’une famille victoriavilloise. Après ses études primaires, il fréquente l’école Massicotte – l’école secondaire des garçons – puis la polyvalente. Par la suite, il obtient un baccalauréat en théologie de l’Université du Québec à Trois-Rivières et une maîtrise, dans la même discipline, de l’Université de Sherbrooke. Il pense brièvement à la prêtrise, mais il opte finalement pour la vie laïque.

Il arrive sur le marché du travail dans une période de crise économique, où le chômage est élevé, particulièrement dans son domaine. C’est en 1982 qu’il décroche son premier emploi, au Café Chrétien. Il met sur pied la première vente de pain du Vendredi saint, au bénéfice des gens dans le besoin, ainsi que la fête de Noël pour les personnes seules. Cette œuvre est poursuivie par la Communauté du Désert, un lieu où il a résidé et qui représente un moment tournant dans sa vie. 

En 1984, il entre à l’emploi de la commission scolaire régionale des Bois-Francs, devenue le Centre de services scolaire des Bois-Francs, comme animateur de pastorale pour les élèves de l’école Saint-Wilfrid. En 1986, il collabore avec André Genest, Aline Vadnais, puis avec le père Cico d’Haïti ainsi que le père Jacques Giroux, missionnaire au Nicaragua. Ces mentors inspirants ont eu une influence déterminante sur son implication. Par ailleurs, il répète souvent que sans sa collègue Francine Boivin, sans les professeurs, les professionnels du milieu scolaire, les bailleurs de fonds, les surveillants, les bénévoles, les autres collaborateurs et, évidemment, les jeunes, il n’aurait pu concrétiser tous ces projets.

Dans ces mêmes années, avec Aline Vadnais et Jacques Lemay, il fonde La Flambée, pour les 18-30 ans, et prend le relais de l’organisation de la marche du Rallye Tiers-Monde durant trois ans.

En 1988, avec l’abbé Raymond Roy et le frère Henri, il met sur pied Le Hublot, devenu la Maison Raymond-Roy, dont la mission est d’héberger des jeunes sans domicile et de favoriser leur insertion sociale. Son implication dans la Maison Raymond-Roy s’est poursuivie jusqu’à tout récemment. 

Désireux d’approfondir la prise de conscience des jeunes qui souhaitent s’impliquer pour les démunis, Rock Tourigny met sur pied le Groupe Solidarité Jeunesse. Ce réseau d’action bénévole se compose d’étudiants des écoles secondaires Le tandem et Le boisé. Chaque année, autour de 150 jeunes, de tous les niveaux, se joignent au groupe, dont plusieurs anciens qui continuent de s’impliquer. Par leurs actions volontaires et leur travail solidaire, ils viennent en aide aux plus démunis afin d’améliorer leur qualité de vie et leur intégration dans la communauté, que ce soit à l’échelle locale ou régionale.

En 1991, Rock Tourigny songe à élargir les horizons des jeunes sur le plan international, en leur faisant vivre des stages à Haïti. C’est ainsi qu’un premier stage se concrétise en 1993. C’est un choc pour ces étudiants qui passent du confort d’une société riche au dénuement total. Considérant la situation politique souvent chaotique à Haïti, et par souci d’assurer la sécurité des stagiaires, ils se rendent plutôt au Nicaragua en 1994, puis éventuellement en Équateur. À ce jour, des liens sont maintenus avec ces trois pays, où l’aide bienveillante des gens de Victoriaville est très estimée.

Depuis 1993, ce sont plus de 1000 étudiants qui ont pris part à ces stages. Les répercussions dans leur vie sont majeures. Conscients de l’impact positif de leurs actions, notamment en ce qui concerne le renforcement de l’estime personnelle des plus démunis, plusieurs jeunes continuent de s’investir dans différentes causes. Il y a également beaucoup d’entre eux qui, développant leur conscience sociale et leur engagement dans les camps et stages, se sont découverts et sont devenus des travailleurs sociaux, des éducateurs et d’autres professionnels qui visent à améliorer le sort de ceux qui sont dans le besoin.

En 1998, lors de la crise du verglas, Rock Tourigny coordonne, avec le soutien de l’équipe de Solidarité Jeunesse, les bénévoles qui voient à assurer le bien-être et la sécurité des personnes hébergées à la polyvalente.

En 2000, alors qu’il discute avec sa collègue Claire Francoeur, à propos de la difficulté de certains jeunes des milieux défavorisés à se nourrir adéquatement, cette dernière a l’idée de trouver des fonds pour leur offrir des cartes repas afin qu’ils puissent profiter de la cantine scolaire. Tous deux se mettent aussitôt à la recherche de financement et une trentaine d’étudiants qui fréquentent la polyvalente de Victoriaville bénéficie de ce soutien. Le projet prend de l’ampleur et, avec la collaboration des travailleurs et des bénévoles du Restaurant Populaire, le projet Boîtes à lunch naît. Une subvention de la municipalité de Victoriaville a, par la suite, permis d’élargir l’offre aux écoles primaires. Ainsi, ce sont plus de 90 boîtes à lunch qui sont distribuées quotidiennement. L’ajout de subventions permettra d’offrir le service à l’ensemble des écoles de la MRC.

Toujours au début des années 2000, Rock Tourigny, n’étant jamais à court d’idées et de projets, met en place la Fondation Solidarité Jeunesse qui sollicite des dons, entre autres lors de journées d’emballage dans les épiceries. C’est également la Fondation qui administre les stages et alimente un fonds de secours permettant, au besoin, les rapatriements d’urgence.

En 2001, l’école Le boisé devient l’hôte d’une fête de Noël, avec déjeuner, activités ludiques et présents pour les gens défavorisés. Cette fête est animée par les jeunes de Solidarité Jeunesse. Environ 400 invités y prennent part, dont 200 enfants. Depuis quelques années, les nouveaux arrivants sont de plus en plus nombreux et la collaboration du Comité d’accueil international des Bois-Francs est précieuse.

Avec les animateurs de vie spirituelle et d’engagement communautaire, Rock Tourigny organise la première collecte de résidus domestiques dangereux (RDD), qui devient quelques années plus tard la Journée Normand Maurice. Avec les années, de nombreuses municipalités ont participé à l’événement, qui en est maintenant à sa seizième édition. Les jeunes s’impliquent également dans la préparation et la distribution de 8000 sacs de compost remis à la population.

À compter de 2007, Rock Tourigny organise des stages pour une vingtaine d’étudiants dans la réserve crie de Waskaganish, à 400 kilomètres au nord de Matagami, et dans celle des Montagnais et Innus de Betsiamites, au nord de Baie-Comeau. En plus d’apprendre aux jeunes à connaître les Premières Nations, cette expérience leur permet de créer des liens, de réduire les préjugés et d’apprendre à vivre dans la nature.

En 2010, Rock Tourigny et son équipe mettent sur pied la Journée Raymond-Roy. La tenue de cet événement permet à près de 1000 personnes, dont plusieurs centaines d’enfants des services de garde et du primaire, de prendre part aux activités familiales hivernales, animées par plus d’une centaine d’étudiants du secondaire. Les dons amassés durant cette activité permettent de soutenir le Restaurant Populaire ainsi que l’œuvre des Boîtes à lunch.  

Actif plus que jamais, en 2013, il prend en charge le Restaurant Populaire qui dispense ses services depuis 1983. Il trouve le financement qui lui permet d’engager du personnel, dont Catherine McCrea qui est chargée de l’incorporation officielle de l’organisme, et Claude-Marie Côté-Dion, dont le mandat est de mettre sur pied, coordonner, développer et organiser la préparation et la distribution des boîtes à lunch.

Sur le plan personnel, il peut compter sur l’appui et le soutien de sa grande amie, Louise Côté, depuis près de 30 ans. Ils accueillent leur fille Laurence en 2002 et sont maintenant très fiers de voir qu’elle suit leurs traces en s’impliquant socialement.

Lorsqu’il aura le temps de prendre sa retraite, ce qui n’est pas dans ses plans à court terme, Rock Tourigny envisage de parfaire ses études, notamment en théologie. Il cherchera également à parfaire ses connaissances à propos des peuples autochtones, qui ont tant à nous apprendre.

L’implication de cet humaniste infatigable, qui a contribué à l’amélioration de la qualité de vie des membres de sa communauté et dont les réalisations sont souvent citées en exemple, a été soulignée à quelques reprises. Il a été, entre autres, récipiendaire du Prix du Syndicat local, du Prix Forum Environnement responsabilité sociale et d’un prix de reconnaissance du Syndicat des professionnels.

En terminant, Rock Tourigny a su, toute sa vie, donner corps à un verset du Dhammapada, l’un des textes bouddhiques les plus anciens :

« De même qu’un roc [Rock] massif n’est pas ébranlé par la tempête, ainsi le sage n’est pas agité par le blâme ou la louange. »

C’est avec reconnaissance et fierté que nous l’accueillons aujourd’hui dans la grande famille de l’Ordre Victorien.

Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable

L’histoire du Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable s’amorce en 1986, alors que débutent les activités d’un groupe de bénévoles supportés par l’organisation communautaire du CLSC de l’Érable. Leur objectif : prévenir le suicide sur le territoire de la MRC de l’Érable. En 1987, un service d’intervention destiné à la population voit le jour et a pour mandat de répondre aux appels de détresse psychologique. En janvier 1995, l’organisme est incorporé sous l’appellation « Réseau de Prévention Suicide des Bois-Francs inc. (RPSBF) ». Le service d’intervention téléphonique couvre dès lors la population de la MRC d’Arthabaska, incluant Victoriaville, en plus de celle de l’Érable.

Dès 1994, le RPSBF amorce des campagnes massives de représentation – des programmes en prévention du suicide sont implantés dans les milieux scolaires (S’en parler pour s’entraider), d’autres sont développés et implantés en milieu collégial (Prévention du suicide et promotion de la santé mentale) ou encore en milieu de travail.

En 1999, en collaboration avec des partenaires locaux, la première édition de la désormais renommée activité-bénéfice annuelle voit le jour. C’est l’occasion parfaite de rencontrer la population, d’échanger auprès d’elle et de faire connaître la mission de l’organisation, tout en amassant des fonds pour consolider et peaufiner l’offre de services psychosociaux. En parallèle, l’organisation développe son offre de services et œuvre désormais auprès d’une clientèle plus large, soit les personnes endeuillées à la suite d’un suicide. Sur la scène régionale, de nombreux acteurs se mobilisent de plus en plus à l’égard de la problématique du suicide. Le Comité exécutif en prévention du suicide dans les Bois-Francs, présidé par la coordonnatrice du RPSBF, voit le jour en 2004. Ces travaux débouchent sur la création de nombreux protocoles et trajectoires de services permettant de faciliter l’accès à l’aide aux individus en détresse.

Un vent de changement souffle également au niveau national. En 2005, le ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) publie son Plan d’action en santé mentale 2005-2010 dans lequel il recommande la mise en place de réseaux de sentinelles en prévention du suicide. Au RPSBF, ce projet s’actualise en 2008 alors que débutent les travaux visant la mise en place des réseaux de sentinelles en milieu agricole, jeunesse, adulte et aîné, de même que le développement des outils visant le soutien, le suivi et l’encadrement des sentinelles.

En 2014, l’organisation s’offre un renouveau et modifie sa dénomination sociale. Dès lors, le RPSBF devient le « Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable Inc. (CPSAE) ». Les efforts locaux, régionaux et nationaux entrepris en prévention du suicide continuent de se multiplier et portent fruit – la région sociosanitaire de la Mauricie et du Centre-du-Québec passe du 3e rang au 8e rang en en ce qui concerne le taux ajusté de suicide par 100 000 personnes. Entre 2013 et 2019, le nombre d’interventions réalisé annuellement croît en flèche et surpasse la barre des 4 000. En parallèle, le Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable poursuit ses divers partenariats et demeure un acteur important de concertation en termes de prévention du suicide, que ce soit au niveau local, régional ou national en synchronie avec les instances du Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux de la Mauricie-et-du-Centre-du-Québec (CIUSSS-MCQ) et des Centres de prévention suicide de Drummondville et de Trois-Rivières.

En 2019, plusieurs individus et acteurs issus de la communauté se mobilisent et organisent un événement de sensibilisation d’une ampleur inégalée en termes de prévention du suicide au Québec : le spectacle-bénéfice RESTE. Ces gens du milieu interpellent le Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable qui collabore à cette campagne. Porteuse de la volonté d’une communauté unie contre le suicide, cette activité a permis la conception et la diffusion d’une capsule de sensibilisation vue plus de 2 800 000 fois à travers le Québec. Bénéficiant de l’appui de la ministre de la Santé et du bureau du premier ministre, la capsule est sur-le-champ annoncée comme étant un franc succès et sera par la suite traduite en anglais au bénéfice de la jeunesse anglophone.

Le mois de mars 2020 vient par la suite chambouler l’existence de tout un chacun – c’est l’arrivée de la pandémie de la COVID-19. Des vies basculent, les gens se retrouvent isolés, l’épuisement collectif est palpable et la détresse psychologique s’accroit. Le Centre se joint dès lors aux intervenants de première ligne et vient appuyer les partenaires du réseau public et privé en lien avec l’augmentation des demandes de services psychosociaux. À son paroxysme, l’organisation enregistre une hausse de 27% du volume de demande de services, avec une moyenne de 15% d’augmentation depuis le début de la pandémie.

De nos jours

L’année 2021 s’amorce sous le signe du renouveau pour le Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable. Monsieur Marc-Antoine Breault prend la barre de la direction générale de l’organisation et, à l’aide d’une équipe proactive, professionnelle et humaine, de même que d’administrateurs et d’administratrices chevronnés, s’amorce un développement des services à la communauté.

Une nouvelle ressource d’intervention psychosociale se joint à la permanence de l’organisation et permet dès lors d’accroître la plage horaire de services de proximité. De nombreux projets voient le jour, toujours dans l’objectif de contribuer à la réduction du nombre de suicides, mais également de favoriser le développement de facteurs de protection chez la population.

Parmi ces projets, notons la mise en place d’une nouvelle ligne d’écoute téléphonique qui verra le jour en octobre 2021 et, dès janvier 2022, d’un groupe de soutien hebdomadaire afin d’accompagner les individus endeuillés par suicide dans ce cheminement complexe et douloureux.

À l’écoute des enjeux en lien avec l’accroissement de la détresse psychologique chez la jeunesse québécoise, le Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable œuvre actuellement au développement d’un nouveau programme de prévention primaire multimodale, coconstruit de façon interdisciplinaire avec les acteurs des MRC d’Arthabaska et de l’Érable. Ce projet comporte des volets de sensibilisation, d’éducation, d’implantation, ainsi qu’un aspect technologique.

De même, soucieux du bien-être des collectivités et désirant contribuer au développement de facteurs de protection en milieu corporatif, l’organisation amorcera également en 2022 sa campagne « Semeurs d’espoir » afin de permettre aux organisations d’outiller leurs employés en termes de bien-être psychologique et de santé mentale.

La promotion de la vie

Dans son essence même, que ce soit via la réalisation d’intervention de crise, d’opérations d’urgence, de sensibilisation ou de formation, le Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable a pour mandat de promouvoir la vie.

Néanmoins, rien de cela ne serait possible sans la collaboration de la communauté, des membres de l’organisation, de ses administrateurs, de l’équipe permanente, du Comité des partenaires - œuvrant année après année à la préparation de l’activité-bénéfice d’autofinancement -, des Comités cliniques, du Comité du spectacle-bénéfice RESTE, de même que d’autres acteurs du réseau communautaire, public et privé. C’est cette intelligence collective qui permet à l’organisation de décupler ses efforts et de contribuer à sauver des vies.

Un proverbe africain illustre d’ailleurs très bien ce principe : « seul on va plus vite, ensemble on va plus loin ». Avec une telle communauté, soudée et unie contre le suicide, nul ne saurait dire qu’elles seront les limites du Centre de prévention suicide Arthabaska-Érable.

M. Thomas Grégoire

Thomas Grégoire, fondateur de T. Grégoire, qui deviendra Vic Metal inc. en 1954 et Aciers Vicwest inc. à compter de 1986, est considéré comme le pilier de la fabrication de revêtements métalliques au Québec. Monsieur Grégoire a su développer ce nouveau créneau ayant permis un développement majeur dans le recouvrement de toits de divers bâtiments, plus particulièrement les granges sur nos fermes québécoises. Secondé ultérieurement par ses gendres Robert Caron et Denis Boulanger, cet entrepreneur a grandement contribué, au fil des ans, à l’essor économique de Victoriaville. Le succès de Thomas Grégoire a entraîné plusieurs agrandissements de son usine, une modernisation régulière et l’emploi de centaines de travailleurs requis par la progression de son entreprise.

Thomas Grégoire naît en décembre 1903 à New Britain, Connecticut, États-Unis, alors que ses parents, Philippe Grégoire et Clarisse Nadeau, y vivent depuis quelques années avec l’objectif d’amasser un capital qui leur permettra d’acquérir une ferme ou d’ouvrir un commerce à leur retour au Québec. Lorsque le petit Thomas est âgé de trois mois, ses parents reviennent s’établir à Sainte-Sophie d’Halifax, paroisse qu’ils avaient quittée pour leur séjour aux États-Unis. Le couple achète alors une fromagerie locale.

Lorsqu’il est en âge de travailler, Thomas Grégoire occupe un premier emploi chez un ferblantier-plombier de Plessisville afin d’acquérir une formation dans ces deux métiers. En 1922, il ouvre sa ferblanterie à Asbestos. De 1926 à 1930, à la suite du déménagement de son entreprise à Acton Vale, ses affaires s’avèrent fructueuses. Sa rencontre avec Maria Roy, employée d’une modéliste de chapeaux à Asbestos et dirigeant aussi le central téléphonique local, conduit à un mariage qui est célébré le 22 juin 1926. Cinq filles naissent de cette union, soit Georgette, Denise, Thérèse, Gisèle et Janine.

Robert Caron, gendre de M. Grégoire, écrivait dans son mémoire publié en 2006 : « À 27 ans, étant issu d’un milieu rural, Monsieur Grégoire vivait l’évolution et le développement des modes de vie du fermier. Ingénieux de nature, il flairait cette évolution et il en précédait la croissance. Il était doté d’une perception très juste du développement de l’industrie et des risques à y prendre. Il avait aussi compris que l’agriculture allait se développer et que les cultivateurs devraient mécaniser leurs fermes et construire des bâtiments aux dimensions de plus en plus imposantes et plus résistants aux éléments naturels destructeurs que sont la pluie, le vent, le froid et surtout le feu. »

Dans cette optique, Thomas Grégoire et son épouse se lancent à la recherche d’un endroit où démarrer une industrie de fabrication de tôle galvanisée ondulée et des accessoires appropriés. Eurêka ! Leur choix se porte sur Victoriaville, principalement favorisée par sa situation géographique, à courte distance de plusieurs villes importantes du Québec.

C’est tout un défi en 1930, au début de la crise économique, d’établir une telle manufacture. Thomas Grégoire choisit alors un bâtiment à l’intersection du chemin d’Arthabaska (aujourd’hui le boulevard des Bois-Francs Sud) et de la rue Saint-Antoine, mais, dès 1932, on relocalise l’entreprise T. Grégoire sur la rue Notre-Dame, devenue Est en 1949, en procédant à la rénovation d’une résidence récemment endommagée par un incendie. Puis, une usine avec un bureau est érigée dans l’arrière-cour de la maison. Nous y retrouvons à présent, en 2021, le stationnement Thomas-Grégoire.

Par la suite, liés par une nouvelle amitié, Thomas Grégoire et Maurice Buteau, ingénieur en mécanique, assurent le développement technique et mécanique de l’entreprise. Ainsi, M. Grégoire fait construire sa première presse à onduler les feuilles de tôle galvanisée pouvant atteindre jusqu’à 10 pieds de longueur. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l’entreprise est en mesure de continuer à approvisionner sa clientèle rurale, malgré les restrictions. Elle conçoit un bidon à lait en tôle étamée (en fer blanc) d’une capacité de 20 à 30 gallons. La fermeture des fromageries de campagne entraîne toutefois la cessation de cette production vers 1952.

Pendant ce temps, afin de s’implanter dans d’autres régions et de développer de nouveaux territoires, l’homme d’affaires crée de nouvelles compagnies. En 1939, Victoria Metallic ltée s’implante à Montréal. Cependant, la presse-guillotine trop bruyante oblige les dirigeants à cesser la production et à ne garder qu’un bureau d’affaires et un entrepôt. En 1944, M. Grégoire fonde, à Québec, Champlain Métal inc., qui devient Tôle Victoria en 1956.

À la suite de plusieurs agrandissements, l’entreprise T. Grégoire poursuit son expansion et désire maintenir l’avance concurrentielle qu’elle détient sur ses compétiteurs. M. Grégoire décide alors de fonder une compagnie incorporée sous le nom de Vic Metal Inc. Il en devient le premier président et il convainc ses gendres Robert Caron et Denis Boulanger de se joindre à lui en tant qu’actionnaires et d’occuper les postes respectifs de vice-président et de secrétaire-trésorier. Tôt en 1953, les dirigeants débutent la construction, le long de la rue de Bigarré, d’une première usine en béton armé et complètement à l’épreuve du feu. La machinerie lourde usagée, achetée à Détroit, États-Unis, permet l’installation d’une ligne de galvanisation conventionnelle qui, après quelques ajustements, se met en branle en avril 1955. Pendant un certain temps, la manufacture de la rue Notre-Dame Est continue de fonctionner.

En plus de consacrer beaucoup de temps à ses affaires, M. Grégoire joue un rôle actif au sein de sa communauté. En politique, il est conseiller municipal de 1943 à 1944. Il est, également, en 1944, président fondateur de l’Œuvre des terrains de jeux de Victoriaville (OTJ). Beaucoup d’autres organismes humanitaires, sociaux et sportifs le comptent parmi ses membres, dont les Chevaliers de Colomb. En 1948, 1949 et 1950, le club de hockey Les Tigres seniors de Victoriaville bénéficie de son soutien en tant que directeur et contributeur financier.

En 1963, il occupe la vice-présidence de la nouvelle entreprise de câblodistribution Vic Trans Air Vision inc. Par ailleurs, à titre de vice-président, il s’implique, en 1963, dans la grande campagne de souscription du Collège de Victoriaville afin de construire un campus collégial, plus particulièrement le Centre académique et celui dédié à l’éducation physique. Il agit aussi comme directeur de la Chambre de commerce senior et comme membre actif de l’Association professionnelle des industriels (API) et du groupement des Manufacturiers canadiens et de l’American Hot Dip Galvanisers Association.

Affecté par des problèmes de vision et une santé chancelante, M. Grégoire entreprend, en 1965, des démarches afin que MM. Caron et Boulanger détiennent la majorité des actions de la compagnie. Ces derniers acquièrent, en 1968, les dernières actions de M. Grégoire, qui devient alors un précieux conseiller. Malheureusement, sa santé continue de se détériorer et il décède en juin 1969, à l’âge de 65 ans.

Aujourd’hui, alors que l’usine Vicwest continue de contribuer à l’économie victoriavilloise en offrant du travail bien rémunéré à de nombreux travailleurs, nous avons un devoir de mémoire à l’égard de Thomas Grégoire qui a fait figure de pionnier dans l’industrie des revêtements métalliques.

Rédaction : Noël Bolduc, Société d’histoire et de généalogie de Victoriaville

M. Gaétan Morin

Certains bénévoles ont une forme de militance qui fait en sorte qu’ils sont fréquemment sous les feux des projecteurs. D’autres travaillent dans l’ombre. Gaétan Morin fait sans contredit partie de la deuxième catégorie, malgré ses 55 ans d’implication dans diverses causes.

Même si ses trois enfants et ses dix petits-enfants ont été, sont et seront toujours sa priorité, il s’est largement investi pour le mieux-être de sa communauté. Élevé dans une famille où l’entraide allait de soi, il est motivé par le besoin de tenter d’amoindrir les conséquences des iniquités sociales. C’est ainsi qu’il s’est engagé auprès des jeunes, des familles et des personnes défavorisées.

Son mentor, durant plus de quarante ans, a été Raymond Roy, un prêtre-ouvrier, avec qui il a développé l’organisation communautaire de Victoriaville. Les façons de faire élaborées ici sont devenues un modèle dont se sont inspirées plusieurs municipalités à travers le Québec et à l’étranger. Gaétan Morin a pris part à ce grand chantier social dès ses débuts dans les années 1970. Dans les années 1980, sa contribution s’est poursuivie pour répondre aux besoins criants. On se souvient de cette période comme étant celle d’un inquiétant ralentissement économique causé par les nombreuses fermetures d’usines. Le textile et le meuble, base de la vie économique de Victoriaville depuis près d’un siècle, appartenaient désormais à l’histoire.

Durant cette période, Gaétan Morin s’est impliqué dans les sports amateurs pour les enfants, les siens et ceux des autres; il a contribué à la fondation du Club Optimiste d’Arthabaska; il a mis sur pied un comptoir alimentaire coopératif et une fondation pour le financement de la Maison Raymond Roy, afin d’offrir un gite aux jeunes sans-abri. Il a été actif auprès cette fondation durant dix ans.

Les besoins étant moins criants après la reprise économique, il consacre ses énergies à une autre de ses grandes passions: l’histoire locale. Tout l’intéresse dans notre histoire, autant les lieux physiques que les personnages marquants ou la modeste classe laborieuse, qui ont contribué, chacun à leur façon, à à construire ce que nous sommes et ce qui nous rassemble.

C’est dans l’objectif de découvrir, de conserver, de faire connaitre et de valoriser notre passé et notre patrimoine que Gaétan Morin conçoit des outils pour faire en sorte que le passé reste présent et qu’il ait un avenir.

C’est ainsi qu’il a été l’un des membres fondateurs de la Société d’histoire et de généalogie de Victoriaville. Il y a occupé le poste de vice-président durant cinq ans et de président durant six ans, jusqu’en 2013. Il a été, tour à tour, délégué, photographe, coursier, animateur, chercheur et instigateur de sa principale source de financement : les déjeuners-conférences.

C’est beaucoup grâce à lui que cette société de référence et d’archives, devenue indispensable, met à la disposition de tous des informations fiables, incontournables, reconnues et appréciées, autant par les institutions que par le grand public. Ces informations ont contribué et contribuent à la rigueur historique qui a fait et fait encore le succès des Fêtes Victoriennes, des célébrations du 150e de Victoriaville en 2011, des expositions, de l’histoire des bâtisses et des lieux, et permettent également de garder vivante la mémoire des personnages qui ont marqué notre histoire.

Il a également contribué à assurer la pérennité de la Société d’histoire et de généalogie de Victoriaville en mettant sur pied la « Jeunéalogie ». Cette activité, qui est offerte aux jeunes du primaire, du secondaire et de l’école de la rue, a pour but de les intéresser à leurs origines. Ils peuvent ainsi approfondir des notions de chronologie et prendre conscience de ce que le passé leur apporte afin de savoir d’où on vient pour savoir où on va. Ce projet a procuré à l’organisme plusieurs prix prestigieux. Il offre également un soutien technique aux adultes intéressés à découvrir leur généalogie afin qu’ils soient en mesure de comprendre et de raconter leur histoire.

Depuis cinq ans, Gaétan Morin consacre également beaucoup de son temps en recherches pour réaliser un répertoire toponymique qui retrace l’origine du nom de plus de 700 rues et d’une centaine de lieux et de bâtiments. Ces informations, qui seront bientôt difficiles, voire impossibles, à trouver, seront inestimables pour les générations futures.

On lui doit également d’être le pourvoyeur du contenu historique et de la logistique de 15 expositions thématiques à caractère historique. En plus de faire des recherches, il collabore au montage, à l’accueil et à l’animation de ces expositions ouvertes au grand public. Ses objectifs sont d’éveiller la population à la valeur méconnue de notre patrimoine.

Très demandé, il a participé à l’organisation des fêtes du 150e de Victoriaville, où il s’est impliqué dans plus de soixante activités, tout en supervisant l’exactitude des informations historiques utilisées par le comité. Son implication a permis, entre autres, l’édition d’un livre sur les maires de Victoriaville, d’Arthabaska et de Sainte-Victoire.

De plus, il travaille activement, et depuis plusieurs années, à numériser, à l’aide de bénévoles, environ 65 000 photos provenant des archives des journaux locaux, de même que 15 000 photos et documents de diverses provenances. Il est l’initiateur, le concepteur, l’archiviste et le responsable de cette banque de 80 000 photos qui constituent une base de données extraordinaire pour consultation et diffusion.

Gaétan Morin a souligné le tournant du millénaire en s’impliquant dans l’aide internationale au Pérou lors de trois séjours de cinq, sept et dix mois. Ses actions visaient à améliorer les conditions de vie des communautés isolées et démunies de l’Amazonie. Il leur a installé une radio émetteur, amélioré l’alimentation en eau potable, accompagné le prêtre dans ses missions et procédé à diverses constructions. Son exemple a inspiré d’autres bénévoles de la région à s’impliquer dans l’aide humanitaire à l’étranger, ce qui a fait rayonner le nom de Victoriaville un peu partout dans le monde.

C’est dans le but d’apporter sa contribution à mieux outiller le milieu et à collaborer à des causes nobles que Gaétan Morin participe, fonde et organise diverses activités en s’entourant de gens dynamiques et dévoués. Cet homme de coeur est également un rassembleur motivant qui sait apprécier et reconnaitre la valeur du travail des autres.

Pour toutes ces bonnes raisons, en avril 2014, il s’est vu remettre le prix Hommage bénévolat-Québec par le ministère de l’Emploi et de la Solidarité sociale pour ses 50 années d’engagement bénévole. Ce prix, remis par le gouvernement du Québec, souligne l’engagement exceptionnel et la précieuse contribution de bénévoles de toutes les régions du Québec. Il vise à récompenser les efforts déployés par des citoyennes et des citoyens dans leur communauté en vue de promouvoir et de favoriser l’essor de l’engagement bénévole.

Homme de coeur, Gaétan Morin cherche constamment à outiller son milieu, à améliorer sa qualité de vie et à alimenter la fierté des gens de Victoriaville. Son implication et son travail ont été et seront encore longtemps un atout essentiel à notre ville.

Il est un exemple de dévouement qui inspire de nombreux bénévoles de la région. Les représentants des organismes qui ont pu bénéficier de ses talents le considèrent comme un militant discret, mais polyvalent, productif, fiable et responsable, qui représente un avantage majeur pour toute organisation.

Mme Isabelle Voyer

Isabelle Voyer considère que nous naissons tous avec des semences. Nous choisissons, consciemment ou non, celles qui nous ressemblent et que nous allons cultiver au cours de notre existence. Voici donc les différentes étapes qui ont mené sa vie, de la germination à la moisson.

Elle nait à Beauceville en 1958, troisième d’une famille de six enfants, dont cinq filles. Elle est la seule que son père, alors médecin généraliste, a mise au monde. Quand elle a deux ans, la famille s’installe en Pennsylvanie, le temps que son père fasse sa spécialisation en psychiatrie. L’année de ses cinq ans, la famille revient s’installer au Québec, à Outremont plus précisément. Puis, la famille s’établit à Arthabaska, où le père ouvre le département de psychiatrie de l’hôpital en 1969.

Isabelle Voyer apprend à s’exprimer par l’écriture rapidement, parce qu’elle lit beaucoup et, surtout, parce que sa mère impose des pensums, des dissertations, comme punitions pour parfaire son éducation. Il faut croire qu’Isabelle était dissipée, car elle a appris avec brio à structurer et à exprimer clairement sa pensée, qu’elle enrobe d’un humour unique!

Alors qu’elle a 17 ans, elle déménage en appartement avec sa soeur revenue à Victoriaville et elle quitte le cégep après 4 mois. C’est pendant son bref séjour au cégep qu’elle rencontre des membres du théâtre Parminou. Cette forme différente de théâtre est une révélation et elle décide de faire une demande d’admission à l’École nationale de théâtre. Elle y passe une audition, particulièrement intimidante, pour y être admise. La lettre de refus qu’elle reçoit a un effet dévastateur sur sa confiance en elle. Mais elle se console en apprenant que plusieurs comédiens actifs ont essuyé des refus de l’École nationale de théâtre ou des conservatoires.

S’ensuit une période bohème qui l’amènera à s’inscrire aux ateliers de théâtre du Parminou, à devenir membre d’une troupe de théâtre amateur, La Mitaine à mi-temps, et à faire partie d’une équipe financée par Canada au travail pour la rédaction, la publication et la distribution gratuite de La revue de la cantonade. Au cours de l’année, il y a la publication de 10 numéros de 24 à 36 pages. Les sujets sont variés, tout en laissant une place prépondérante au domaine culturel.

Pendant sa période bohème, sa soeur, inquiète de son oisiveté, l’amène au CRIS (Centre de relèvement et d'information sociale) où l’abbé Raymond Roy, qui est à l’origine, avec d’autres, de la naissance du mouvement communautaire dans la région, retient ses services pour l’été. C’est là que les semences d’Isabelle Voyer ont germé, alimentées par ses valeurs et par la prise de conscience de l’importance d’une plus grande justice sociale. Elle a développé ses capacités d’accueil, de partage, d’empathie, d’acceptation et de respect exempt de jugement. Même si elle ne l’avait pas vécu, elle a été témoin de la vulnérabilité qui engendre la pauvreté, sur tous les plans. Dès ce jour, son engagement, et même sa vocation, a été de travailler au bien commun, au partage des richesses, des outils, de l’espace citoyen pour tous et toutes, et plus particulièrement auprès des rejetés, des marginaux, notamment des personnes exclues, sans voix, vulnérables, à qui on se doit de faire une place dans notre monde.

Elle oeuvre ensuite à la Maison des femmes, de 1984 à 1989. Ce passage est déterminant en ce qui concerne son militantisme et la structure de ses habitudes de travail, car elle avait une chronique hebdomadaire à produire. Ces cinq années lui permettent de forger sa carrière professionnelle et contribuent à la faire connaitre. Elle travaille ensuite un an aux Publications Mille-feuilles, qui font une revue de presse sur le mouvement communautaire.

Puis, elle est la coordonnatrice de la Télévision communautaire des Bois-Francs de 1990 à 2001, passage aussi déterminant qu’exigeant. Au départ, elle souhaite conserver et faire rayonner les valeurs communautaires, tout en maintenant l’accessibilité du média à l’ensemble de la communauté, et plus particulièrement aux milieux populaires. Elle réussit, mais au prix de luttes épiques. De plus, elle doit non seulement défendre la mission et les façons de faire de la TVCBF, mais, surtout, son droit d’exister!

Dans cette lutte, comparable à celle de David contre Goliath, elle étudie la règlementation canadienne en matière de programmation communautaire, afin de mieux outiller ses représentations devant le CRTC. En 1994, elle se présente devant le CRTC; la TVCBF voit alors son budget bondir de 15,000$ à 150,000$. Puis en 2000, en mobilisant la population pour contrer la menace de fermeture de la TVCBF et d’autres télévisions communautaires par Vidéotron, elle contribue à forcer un examen pancanadien de la règlementation du CRTC en matière de programmation communautaire.

Aguerrie et renseignée, Isabelle Voyer participe à la mise en place de la Fédération des télévisions communautaires autonomes du Québec, dont le bureau était à Plessisville. Elle y travaillera d’ailleurs durant quatre ans, de 2003 à 2007, après un court passage de deux ans comme adjointe à la direction générale du Festival international de musique actuelle de Victoriaville.

Elle réalise alors que le travail de terrain et les contacts directs lui manquent. En 2007, elle postule pour devenir directrice de la Sécurité alimentaire. La mission de l’organisme l’interpelle et elle sent qu’elle y sera à sa place. Son intuition a vu juste, car elle y est toujours. Bénéficiant de l’excellent travail des directrices précédentes, qui ont développé différents moyens d’autofinancement, elle se consacre à la poursuite du développement de l’organisme, tout en maintenant sa santé financière. Cette dimension du travail l’amène à établir des contacts avec la communauté des affaires et les donateurs, ce qui l’intimide encore, tout en privilégiant la relation directe avec la population et les bénéficiaires.

L’organisme, qui répond à un besoin de base, emploie 5 personnes: une coordonnatrice, une adjointe de la coordination, une adjointe aux opérations, un commis d’entrepôt et un commissionnaire chauffeur. Conformément aux orientations prises lors de la planification stratégique en 2013, Isabelle Voyer a dirigé l’équipe de travail dans plusieurs projets : distributions en milieu rural, ouverture aux personnes de plus de 65 ans, acquisition de nouveaux équipements - comme une chambre froide, une chambre congelée ou la réfrigération du camion -, implantation d’un nouveau volet de formation et d’activités visant l’autonomie alimentaire des utilisateurs (potager, ateliers de cuisine, etc.).

Même si elle a réussi à faire augmenter le budget suffisamment pour acheter des denrées fraiches lors des baisses d’approvisionnement, elle considère la subvention du gouvernement du Québec, qui ne représente que 28% du budget, comme nettement insuffisante, voire insultante, face à l’immense appui de la communauté, dont la Ville de Victoriaville qui est un contributeur financier majeur en plus de soutenir matériellement l’organisme par l’intermédiaire de différents services municipaux.

Consciente qu’il reste encore beaucoup à faire pour augmenter la récupération alimentaire sur le territoire, redistribuer la nourriture non utilisée et éviter le gaspillage, Isabelle Voyer explore les voies de développement, mobilise et guide l’équipe de travail pour atteindre ces objectifs.

Certaines personnes ont recours à la Sécurité alimentaire pour une courte période, le temps de se retourner, alors que pour d’autres c’est un besoin à long terme. Ce qui est constant, c’est la pauvreté, qui se manifeste de plusieurs façons. Sensible à la vulnérabilité, à la désorganisation, au désarroi, à l’humiliation parfois, à la détresse souvent, Isabelle Voyer a à coeur de bien accueillir les usagers pour ensoleiller leur journée. Elle considère que c’est plus qu’un sac de denrées qu’ils viennent chercher. C’est un intermède à leur solitude, une occasion d’échanger et de s’ouvrir sur leurs besoins, ce qui lui permet de les référer à d’autres organismes qui pourront les aider. Elle accorde une attention particulière aux besoins des immigrants. Elle se sent responsable de bien les accueillir et de leur faire sentir qu’ils sont les bienvenus et ont leur place chez nous.

Aujourd’hui, l’’approche de l’âge de la retraite fait en sorte qu’elle se voit autrement. N’ayant plus trente ans, elle ne milite plus de la même façon. Son engagement est toujours le même, mais ses angles se sont assouplis et sa parole est moins primesautière. Le décès de ses parents l’ont amenée à poser un regard différent autour du monde qui l’entoure, afin de mieux le voir, de mieux le saisir.

Lors de l’enterrement de son père, elle a clairement ressenti que ses racines s’étaient déployées ici. En voyant le jardin communautaire, les bacs où poussent les légumes autour de la place communautaire et les jardins des utilisateurs de la Sécurité alimentaire, elle se dit qu’elle serait fière de montrer tout ça à son père, lui qui a toujours cultivé de grands potagers, mais qui, surtout, par sa pratique humaniste, lui a transmis un peu de ses responsabilités : accueillir et soulager.

Elle est consciente qu’elle a de la difficulté à mettre ses limites au travail. Elle a délaissé le théâtre, mais fait partie d’une chorale, Les Chante-Dames, ce qui lui permet d’oublier ses soucis et de faire le plein de beauté par la musique. Elle n’a jamais fait de plan de vie, ni eu de projets de carrière, ni pensé à l’avenir. Elle considère que chaque jour qui commence est un défi qu’il faut relever le mieux possible. Elle a le doute facile, mais la conviction profonde qu’il est de notre devoir de prendre soin les uns des autres. Plus tard, elle prendra le temps de prendre son temps, de flâner et de voyager plus souvent. En attendant, comme le disait Coluche: C’est pas vraiment de ma faute si y’en a qui ont faim, mais ça le deviendrait si on y changeait rien.

Répit Jeunesse

Au printemps 1991, l’abbé Raymond Roy, du Restaurant populaire, et le frère Roland Henry, de la Résidence Le Hublot, informent la Table Concertation Jeunesse et la MRC d’Arthabaska que des jeunes en grande détresse errent longtemps avant de connaitre et d’utiliser les différents services communautaires. À la suite de ce constat, la Table Concertation Jeunesse met en place un comité chargé de faire une étude de la situation et de proposer des solutions pour y remédier.

En avril 1992, le document Le travail de rue: une réponse d’amour à nos jeunes en vient à la conclusion que l’implantation d’une ressource de travail de rue dans la région de Victoriaville serait souhaitable. Un comité d’implantation multiplie les démarches pour informer la population de la situation et diverses instances tentent de trouver du financement pour implanter cette ressource.

En août 1992, la réalisation et la présentation du moyen métrage À maux couverts, qui révèle la situation des jeunes exclus et présente le travail de rue, devient un outil de sensibilisation important. Ce document permet d’amoindrir les préjugés et de contrer la méconnaissance des problèmes vécus par certains jeunes, ainsi que de se faire une idée du travail réalisé par cette ressource. Répit Jeunesse obtient alors ses lettres patentes comme organisme incorporé.

En avril 1993, 24 personnes assistent à l’assemblée générale de fondation et Répit Jeunesse débute ses activités sur la rue Saint-Dominique, avec une coordonnatrice à mi-temps ainsi qu’un travailleur et une travailleuse de rue à temps complet. Pour donner suite aux observations et demandes d’aide, la clientèle des 12-15 ans s’élargit aux jeunes en difficulté jusqu’à 30 ans. L’organisme offre des services d’écoute, d’accompagnement et de référence dans le respect, le non-jugement et la confidentialité, en plus d’offrir un espace de socialisation, d’apprentissage et d’insertion favorisant la prise en charge.

À l’hiver 1994, une première activité est organisée sur le mont Arthabaska. Ce grand happening devient le Festival Jeunesse de Victo dès l’année suivante. Le conseil d’administration réalise alors une activité d’autofinancement triennale novatrice qui sera récupérée par d’autres organismes de travail de rue à travers le Québec: la campagne de parrainage. Les travailleurs de rue intègrent de plus en plus les milieux ciblés et le travail de milieu est mis en place afin de soutenir leurs interventions.

En juin 1995, une première travailleuse de parc est embauchée pour la saison estivale, afin de diminuer les situations conflictuelles avec les policiers. Un programme d’aide pour parents d’ados en grande difficulté est également mis en place, en partenariat avec les Centres jeunesse de Victoriaville. Ce programme novateur porte le nom d’Autobus Familial.

En 1996-97, Répit Jeunesse est bien intégré dans le milieu et accroit sa crédibilité par la qualité de son expertise. L’organisme fait de plus en plus de représentations et participe à plusieurs concertations. De nombreux projets se concrétisent: groupes en santé mentale, cuisines collectives, production des vidéos Béton, c’est pas coulé dans l’ciment et La place des jeunes, pour n’en nommer que quelques-uns. Des projets majeurs se développent avec les jeunes et les organismes dont Aidants dans la rue et Infirmière de rue relevant du CLSC. Un cadre de gestion, de développement et de consolidation, pour une pratique de qualité, est mis en place. Les situations de crise augmentant, l’organisme est très sollicité. Des actions sont prises afin de prévenir et de réduire les méfaits.

En 1998, un premier lac-à-l’épaule réunit les membres du conseil d’administration et le personnel permanent. Ils réfléchissent ensemble sur la mission ainsi que les rôles et fonctions de chacun. En novembre, des représentants de l’organisme, accompagnés d’une vingtaine de jeunes de la rue, se rendent à une séance du conseil municipal afin de déposer une pétition de 1200 signatures. Cette pétition demande qu’on mette des espaces intérieurs et extérieurs à la disposition des jeunes démunis. Le temps de trouver une solution à long terme, la municipalité met à leur disposition la vélogare, de décembre à avril, durant trois hivers. Ce sera la base du Comité Répit-VVS et de ce qui deviendra la Politique jeunesse de la Ville de Victoriaville en 2002.

En 1999, le rapport de l’Université de Sherbrooke portant sur l’expérience de formation-milieu du travail de rue à Sherbrooke, Longueuil, Louiseville et Victoriaville permet de conceptualiser la pratique, les valeurs et les spécificités des villes participantes.

Puis, le début du millénaire voit la naissance du projet d’une école de rue alternative adaptée aux besoins des décrocheurs. Le projet est accepté par la Commission scolaire des Bois-Francs, qui fournira les enseignants, un orthopédagogue et une bibliothèque. Ce programme est souple, mais dans le respect d’un cadre préétabli. La journée de cours débutera à midi, par un diner qui sera offert, et se poursuivra par des cours dispensés de 13h00 à 16h45. Il ne reste qu’à tout organiser pour que le projet se concrétise.

En 2001, des ateliers d’initiation aux arts du cirque sont mis en place. Le Cirque du Soleil implante son programme social Cirque du Monde à Victoriaville. Le programme s’étend aux organismes de Sherbrooke, Trois-Rivières et Drummondville. Répit Jeunesse, avec l’aide de la Ville de Victoriaville et en partenariat avec le Cirque du Soleil, organise un premier grand rassemblement provincial des dix sites provinciaux du Cirque du Monde.

En même temps, deux aires de feux, sécuritaires et légales, au parc Terre-des-Jeunes, sont mises à la disposition des jeunes sous la surveillance d’un responsable.

En 2002, des recherches sont entreprises pour trouver des locaux adéquats pour l’organisme, l’école de rue et les Productions Culbute. Plusieurs étapes sont franchies pour faire en sorte que le Festival Jeunesse de Victo devienne autonome.

De 2004 à 2007, les Productions Culbute se trouvent un local, D’École de la rue voit le jour, les locaux de Répit Jeunesse sont agrandis, une coordonnatrice adjointe, deux postes de tuteur, une cuisinière et trois enseignantes de la Commission scolaire des Bois-Francs s’ajoutent graduellement au personnel. Un souper-bénéfice, auquel assistent 135 amis et supporteurs de la cause, est organisé une fois l’an.

En 2005, Répit Jeunesse est finaliste pour le prix Excellence du Réseau de la santé et des services sociaux. Une rencontre d’information et de socialisation entre les travailleurs de rue et les jeunes est organisée. Les objectifs sont de mieux faire connaitre les services ainsi que de faire augmenter leur influence auprès de la clientèle. Cette rencontre, que les jeunes nomment L’Attroupement, devient annuelle. Puis, après 15 ans, l’organisme se dote d’un dépliant et d’un site Web.

En 2006, le conseil d’administration mène de front trois activités d’autofinancement : le souper-bénéfice annuel, une joute de hockey amicale avec le National de Lance et Compte, qui se concrétisera en 2010, et la vente de billets pour les spectacles du Cirque du Soleil.

En 2008, l’organisme peut compter sur l’implication de trois travailleurs de rue, deux intervenants pour D’École de la rue, deux instructeurs du Cirque du Monde et sur le personnel administratif qui voit à la bonne marche de l’ensemble.

En 2009, grâce à l’initiative de son président, l’organisme met en place Le Club des Amis de Répit auquel adhèrent dix hommes d’affaires de Victoriaville. D’École de la rue se voit décerner un Prix d’excellence lors du congrès annuel de la Fédération des commissions scolaires du Québec et une mention spéciale pour le Prix d’excellence réalisation (éducation) de l’Institut d’administration publique de Québec.

En 2010, une campagne de financement silencieuse permet l’achat, l’aménagement et l’agrandissement des locaux du 115, rue Saint-Louis. Cette bâtisse porte le nom de l’un des principaux donateurs : Renald Jacques. De nouveaux projets de financement se forment pour le développement de nouveaux services, dont l’Oppidum Café, qui se veut un lieu de rassemblement, de vie et de socialisation exempt de jugement pour les quelque soixante jeunes qui le fréquentent. Les travaux d’agrandissement et de rénovation se poursuivent jusqu’en 2012.

En cette même année, des projets préventifs novateurs sont mis en place et connaissent un succès immédiat. Il s’agit d’un camp de jour de cirque pour les jeunes de 12 ans issus de milieux défavorisés, ainsi que d’une halte-garderie, Répit et Culbute, pour les enfants de jeunes parents inscrits à D’École de la rue. La halte-garderie ferme ses portes en 2016, faute de financement.

2013 marque le départ de Mme Lise Toupin, fondatrice et coordonnatrice de l’organisme depuis 20 ans; M. Jean-Roch Gagné lui succède. En 2015, ce sera M. Claude Raymond qui prendra le relais à la direction générale, avec comme mandat principal de redresser les finances de l’organisme. Ce qu’il réussira avec brio.

En 2017, Répit Jeunesse reçoit le prix Pierre-Roux Fierté régionale, lors du Panthéon de la performance, en présence de 850 invités. En cette même année, une ressource est embauchée pour combler le mandat de soutien clinique pour les intervenants. Finalement, 2018 verra l’arrivée de Mme Louise Pinard au poste de directrice générale.

Le Répit Jeunesse d’aujourd’hui

Par l’entremise du travail de rue, de l’Oppidum Café et de D’École de la rue, Répit Jeunesse dispense des services à une moyenne de 600 jeunes par année. Les services sont offerts aux 12 à 30 ans; la majorité des usagers est au début de la vingtaine; on compte deux fois plus de jeunes hommes que de jeunes femmes, et 70 % d’entre eux n’habitent plus chez leurs parents. Depuis plus de 25 ans, on estime qu’un minimum de 4623 interventions sont dispensées par année.

Répit Jeunesse, c’est le travail passionné d’une équipe multidisciplinaire formée d’une dizaine d’employés : intervenants, travailleurs de rue, travailleur de milieu, soutien clinique, cuisinière et gestionnaires, dont l’expertise fait l’envie de bien des organismes. C’est aussi l’implication sociale, hors du commun, des huit membres du conseil d’administration de même que de nombreux bénévoles qui ont à coeur le bien-être des jeunes. Chacune de ces personnes intervient de façon humaine et respectueuse auprès des jeunes fragilisés par la vie.

En collaboration avec la Commission scolaire des Bois-Francs, la Ville de Victoriaville, ses nombreux partenaires, son équipe de travailleurs de rue et ses intervenants, les jeunes qui fréquentent Répit Jeunesse ont, entre autres, la possibilité de compléter leurs études afin d’obtenir leur diplôme d’études secondaires ou leurs préalables pour être admis à un DEP. Certains ont complété une formation au cégep et ont obtenu leur diplôme.

Que ce soit en lien avec le travail de rue, l’Oppidum Café ou son école alternative, Répit Jeunesse a été aux premières loges de la réussite de plusieurs jeunes. Fierté, c’est le sentiment qui les habite, et c’est également celui de Répit Jeunesse!

Chez Répit Jeunesse, on croit en un monde où chaque humain est considéré. C’est pourquoi on bâtit des liens de confiance avec les personnes exclues ou à risque d’exclusion, grâce aux travailleurs de rue et de milieu et aux intervenants. C’est la compétence fondamentale de Répit Jeunesse.

Répit Jeunesse, c’est un pont. Un pont solide que les jeunes qui vivent une période déterminante peuvent traverser à leur rythme, et avec du soutien, quand ils se sentent prêts.

M. Raymond Roy

Raymond Roy, prêtre-ouvrier, a été l’un des principaux promoteurs du développement communautaire à Victoriaville et ses environs. Reconnue comme une institution à Victoriaville, l’oeuvre de l’abbé Raymond Roy ne se résume pas facilement, compte tenu de tout ce que l’homme a accompli. À la suite du décès de ce prêtre-ouvrier, survenu le 22 février 1999, à l’âge de 67 ans, l’abbé André Genest, vicaire général du diocèse de Nicolet, déclarait à la journaliste de L’Union, Hélène Ruel: "Raymond Roy fut un père pour bien du monde", et il ajoutait que "La maladie constituait un stress [pour lui]. D’ailleurs, il s’étonnait que ce stress ait tant d’emprise sur lui."

Divers évènements ont un impact important sur ses convictions quant à son implication communautaire. Par exemple, alors âgé de 20 ans, il se trouve dans une épicerie de Drummondville et voit une femme et sa fillette se faire refuser l’achat de lait, car la mère ne peut pas payer immédiatement. Ému par cette situation, Raymond Roy achète lui-même le lait, qu’il s’empresse de remettre à la mère. Ou encore, à Noël, il se voit isolé de ses amis dans le choeur de l’église Sainte-Perpétue, à la suite de sa décision de revêtir la soutane. Ce geste le fait frémir.

Natif de Sainte-Perpétue, l’aîné de dix enfants se souvient de la chaleur de son enfance. Au magasin général de son père, le jeune Raymond y travaille comme les autres membres de la famille. Il décrit son père comme étant entreprenant, audacieux et verbomoteur, alors que sa mère représente pour lui la sécurité et la stabilité. Dès l’âge de 11 ans, il fréquente le Grand Séminaire de Nicolet. Son intérêt pour la lecture l’incite à s’orienter en journalisme, mais le destin en décide autrement. Ainsi, Raymond Roy s’intéresse à l’essor du mouvement des prêtres-ouvriers en Europe. Au début des années 1950, lorsque le pape condamne ce mouvement, il remet temporairement son col romain, en guise de protestation.

Lorsque Raymond Roy est ordonné prêtre en 1955, l’évêque de Nicolet lui confie le poste d’assistant-procureur à l’évêché, poste qu’il occupe pendant quatre ans. Délaissant alors ce travail de bureau qui l’ennuie, il s’engage, en 1960, comme aumônier diocésain à Victoriaville, animant d’abord la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC). Puis, il en devient l’aumônier national à Montréal, de 1968 à 1971, qualifiant cette expérience d’"université de la rue". De retour à Victoriaville en 1971, l’homme d’action, ayant abandonné la soutane, travaille près des gens, plus particulièrement les plus démunis, auxquels il ne refuse jamais l’accueil et l’hospitalité à sa maison du 9, rue Saint-Augustin. Au fil des ans, en plus d’exercer un ministère à l’église Sainte-Famille, il donne aux Victoriavillois le sens du mot "oeuvre", à la fois singulière et sélective. Il accompagne beaucoup d’organismes communautaires lors de leurs premiers pas.

À cet égard, un lieu de rassemblement prend vie au 9, rue Saint-Augustin à Victoriaville, maison que Raymond Roy achète en 1974, après deux ans à titre de locataire. Il y accueille des personnes en transition et célèbre des messes et des cérémonies. Qualifié de berceau du monde communautaire, cet endroit devient le lieu de nombreuses réunions qui engendrent la naissance de plusieurs organismes, sous le parapluie du Centre de relèvement et d’information sociale (CRIS), dont Raymond Roy est l’un des directeurs. L’abbé Roy y applique la devise du CRIS, soit "Ne pas se coucher sur un problème non réglé". L’endroit fait même l’objet d’un documentaire du cinéaste Serge Giguère, porté à l’écran en 1995.

En réponse aux besoins manifestes et aux nombreuses crises, plusieurs organismes prennent vie à Victoriaville, soit la Maison des chômeurs, les coopératives alimentaires et de logement, la Saint-Vincent de Paul, la Télévision communautaire des Bois-Francs, Reclyclovesto, le Centre des handicapés physiques, le Restaurant populaire, la Résidence le Hublot, et bien d’autres, d’abord regroupés à l’ancien Jardin d’enfants (devenu le CLSC Suzor-Coté), sur la rue Monfette. Tous ces organismes contribuent au mieux-être de milliers de personnes, particulièrement pendant une période économique difficile lors des décennies 1970 et 1980. Depuis 1988, l’ancien édifice d’Hydro-Québec, 59, rue Monfette, regroupe la majorité d’entre eux, formant la Place communautaire Rita-St-Pierre. Depuis 1987, l’Auberge du coeur Maison Raymond-Roy, nommée en sa mémoire et située à proximité de la Place Rita-Saint-Pierre, offre des services d’accueil et d’hébergement de jeunes de 18 à 29 ans sans abri. Cet organisme contribue à améliorer leur qualité de vie tout en développant un milieu d’appartenance et en favorisant l’entraide.

D’un autre côté, le travail manuel, la chasse et la vie en forêt permettent à Raymond Roy de se ressourcer lorsque la pression devient trop forte. Parallèlement, plusieurs se souviendront d’avoir vu sa camionnette lors de ses nombreux passages au Restaurant populaire, endroit qu’il qualifie de "belle synthèse de valeurs" alliant la récupération de la nourriture - un pied de nez à la société de consommation et de gaspillage -, avec la participation bénévole, une jeunesse en transition, la gratuité du geste et le sens des responsabilités.

Une autre facette de l’abbé Roy est sa contribution à une oeuvre littéraire, par la rédaction de nombreuses pages de journal intime, incluant des années d’observations et de réflexions. Il y écrit des notes personnelles, des poèmes et des réflexions philosophiques. Seulement, des problèmes d’emphysème le contraignent à réduire ses activités. Par ailleurs, grandement affecté par le froid et les températures chaudes de l’été, il en vient à délaisser la chasse et le bûchage. Il mentionne: "C’est un dépouillement que je commence à faire… Plus jeune, il me semblait que je n’avais aucune limitation physique : je bûchais, je conduisais des camions, j’aidais les gens à déménager, je boxais… je n’ai plus la capacité pour ça."

Cependant, Raymond Roy continue d’étancher sa soif de mots tout en poursuivant sa quête d’accomplissement par l’écriture. Son oeuvre littéraire s’étale sur plus de 3000 pages. Soucieux, il s’interroge quant au legs de ses écrits. Il veut s’assurer que le tout se retrouve entre les mains d’une personne chrétienne, aimant la poésie et consciente des enjeux sociaux.

Tout Victoriaville connaissait l’abbé Raymond Roy. À son décès, afin que le plus grand nombre de gens possible lui rendent un dernier hommage, il est exposé en chapelle ardente à l’église Sainte-Victoire pendant une journée et demie; puis l’évêque de Nicolet, Mgr Raymond Saint-Gelais, y célèbre ses funérailles. Son corps rejoint ensuite sa famille du clergé du Grand Séminaire à Nicolet. Ainsi se sera terminée l’oeuvre communautaire de l’abbé Raymond Roy à Victoriaville.

Mme Josée Crête

Josée Crête est native de Tingwick. Dès son plus jeune âge, son piano jouet lui permet de faire la différence entre le bruit et la musique. Constatant que son intérêt va crescendo, sa mère l’inscrit à des cours de piano dès ses cinq ans. C’est le prélude d’une passion entre elle et la musique. Quand la communauté religieuse, dont sa professeure de piano, quitte son village, étant la plus avancée des élèves, à 11 ans, elle prend la relève et enseigne aux débutants.

Dotée d’une voix à la tonalité juste et agréable, elle chante tout le temps. Elle fera d’ailleurs partie de groupes lyriques et dirigera des ensembles vocaux en plus d’être l’organiste attitrée de son village, poste qu’elle occupera durant plus de 25 ans. Elle suit la cadence tambour battant, en plus de répondre à la demande pour des concerts et des cérémonies, religieuses et profanes, dans la région. Son rêve est alors de devenir musicienne professionnelle, mais il y a un bémol: le rythme de vie nocturne ne lui convient pas.

Après une formation au Collège Marguerite-Bourgeoys de Montréal, où les cours de musique sont de haut niveau, elle obtient un baccalauréat en enseignement de la musique de l’Université du Québec à Montréal et se perfectionne en direction musicale. Ses instruments de prédilection sont le piano, l’orgue et la trompette. La trompette étant alors considérée comme un instrument masculin, elle brave les tabous et met les préjugés au diapason.

En 1983, ses études ne sont pas terminées qu’on lui offre un poste de suppléante en musique à Warwick au primaire puis au secondaire, de 1984 à 1986; ensuite, de 1986 à 1990, elle devient professeur de musique aux écoles primaires Notre-Dame et Sainte-Famille de Plessisville et à Sainte-Sophie. Elle réalise que le tempo lui convient. Elle a trouvé la partition de sa vie.

Enseignante depuis une trentaine d’années, elle cumule le poste de directrice de l'École de musique de l’école secondaire Le boisé, qu’elle a fondée en 1990, et qui dispense le programme préparatoire Musique-études accrédité par le ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport du Québec. Grâce au travail acharné de Josée Crête, le programme Musique-études de l’école secondaire Le boisé possède son propre département avec plusieurs locaux, dont un studio d’enregistrement, financé en partie par l’opération « cennes noires ». Ces installations, qui sont reconnues et enviées partout au Québec, requièrent les services de 4 employés, de 24 spécialistes et de plusieurs dizaines de bénévoles dynamiques qui travaillent de concert sous sa baguette!

En 2000, elle met sur pied le Concours Solistes et petits ensembles à Victoriaville, dont elle est toujours présidente. En 16 ans d’existence, ce concours est devenu une véritable attraction culturelle d’envergure provinciale avec ses spectacles, ses invités de marque et ses formations, contribuant à faire connaitre Victoriaville. Avec ses seize mille participants et visiteurs, il est le plus gros évènement Solistes et petits ensembles au Canada auquel prennent part des cégeps, des universités, des conservatoires et des musiciens d’écoles primaires et secondaires. Ce succès a été souligné par la remise de deux prix Ambassadeur au Panthéon de la performance de la Chambre de Commerce des Bois-Francs-Érable, soit pour l'organisation du Concours Solistes et petits ensembles et pour l'organisation du Congrès UNISSON.

Dans ses temps libres, en plus d’occuper le poste de présidente du Regroupement des écoles à projet particulier en musique du Québec et de présidente du conseil d’administration de la Fédération des harmonies et orchestres symphoniques du Québec, dont elle a été nommée membre honoraire, Josée Crête siège au conseil d’administration de Diffusion Momentum, qui a doté Victoriaville d’une salle de spectacle adéquate pour nos artistes; elle a également siégé au conseil d’administration des orchestres symphoniques de Drummondville et de Trois-Rivières.

Elle fait partie du Comité de la politique culturelle de Victoriaville; s’est impliquée dans l’organisation de l’Union Musicale de Plessisville; était membre du conseil d’administration lors de la création du Grand Défi, en tant que responsable de l’animation culturelle; été l’une des organisateurs du Salon des Arts des Bois-Francs, dont elle a été la présidente d’honneur, et du comité des fêtes du 150e anniversaire de Victoriaville. Elle est également active dans divers projets reliés à la musique, en tant qu’administratrice et organisatrice, et dispense généreusement son soutien et son expertise lors de congrès, tournées européennes pour divers groupes musicaux et pour l’organisation d’évènements culturels.

Son exceptionnelle implication, qui compte un nombre incalculable d’heures de bénévolat, est reconnue en 2015 quand elle est désignée lauréate nationale du prix du bénévolat en loisir Dollard-Morin. En lui remettant cette distinction, on a souligné qu’elle est la première femme à occuper la présidence du conseil d’administration de la Fédération des harmonies et des orchestres symphoniques du Québec, dont elle occupe le mandat le plus long de son histoire soit 13 ans, du Festival des Harmonies à Sherbrooke, le plus grand rassemblement de musiciens au Canada, et du Concours Solistes et des petits ensembles, soit 27 ans au même conseil d’administration et 3 présidences simultanées. On mentionne également son travail acharné qui permet à l’organisme de compter douze mille membres, un sommet inégalé.

Localement, on lui doit la fondation de l'ensemble jazz Sortie 210 et de l'Harmonie L'Inspiration, pour laquelle elle a organisé plusieurs tournées européennes, dont des participations à Montreux, Vienne et Fribourg. Elle a également mis sur pied, en grande partie pour que ses anciens élèves profitent d’une belle activité sociale ouverte à tous, l’Harmonie Sénior devenue L’ensemble à vents de Victoriaville, ainsi que l’Harmonie primaire de Victoriaville, l’Harmonie et le Stage band du Cégep de Victoriaville, en plus d’assurer la direction musicale d’ensembles d’harmonie et de jazz dans la grande région.

Plusieurs de ses anciens étudiants font de grandes carrières dans le domaine musical: Jean-Nicolas Trottier, compositeur, arrangeur, tromboniste et chef d'orchestre; Jonathan Bolduc, docteur en musique, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en musique et apprentissages et professeur titulaire en éducation musicale au préscolaire et au primaire à la Faculté de musique de l'Université Laval; Francis Gaulin, musicien connu et reconnu; Olivier Laquerre, chanteur de l’opéra de Toronto ainsi que Mélanie Bourassa, diplômée de conservatoires québécois, européens et américains, maintenant suppléante à l’Orchestre symphonique de Québec, à l’Orchestre Métropolitain, à l’Orchestre symphonique de Montréal et aux Violons du Roy; et plusieurs autres musiciens de tous les niveaux... sans compter les milliers de jeunes qui ont développé un passetemps formateur qui leur a ouvert de nouveaux horizons.

Enseigner passionne toujours autant Josée Crête, même si une grande partie de sa tâche consiste à remplir des demandes de subventions, à organiser des activités de financement et à faire des campagnes de dons afin de maintenir les acquis et de développer de nouveaux projets. Son énergie illimitée l’oriente maintenant vers l’accroissement des services aux élèves et de l’offre culturelle à Victoriaville avec des activités de qualité: revaloriser l’enseignement de la musique au primaire et organiser un festival de jazz international, le JPL Victo-Jazz, nommé en l’honneur du regretté musicien Jean-Pierre Lambert, qui sera présenté au Carré 150 en février 2019.

Malgré tout le succès remporté par ses multiples réalisations, les honneurs et les nombreux prix remportés, ce qui rend Josée Crête la plus fière est de favoriser et de diversifier le gout de la musique chez les jeunes et leurs parents, de les motiver afin de faire diminuer le décrochage, de stimuler leur esprit d’équipe et d’appartenance, tout en développant leur sens des responsabilités, de l’effort, de la rigueur, de l’autonomie et du dépassement. Cela les servira autant dans leur vie personnelle que professionnelle, quel qu’en soit le domaine. Josée Crête vise également à faire de Victoriaville une ville de culture dont tous seront de plus en plus fiers!

M. Denis Luneau

Denis Luneau est le sixième de dix enfants d’une famille de modestes cultivateurs de Ham-Nord. L’altruisme s’est développé très tôt chez lui. Déjà, à la petite école, il a été l’initiateur d’un groupe qui se portait à la défense d’un camarade différent. Bon élève, amoureux des livres, il a pu fréquenter le collège quand son père a vendu la ferme. Il devint juvéniste, puis enseignant après l’obtention de son brevet.

À 21 ans, en 1956, il quitte la communauté avec une grande reconnaissance pour l’éducation reçue et enseigne, avec beaucoup de succès, dans des écoles de Victoriaville. En 1959, il épouse Gabrielle Laroche, qui lui donnera quatre garçons. Leurs fils leur donneront à leur tour sept petits-enfants, dont ils se sont beaucoup occupés. Leur foi profonde et l’entraide partagée entre les membres de leurs familles immédiate et élargie créent des liens indestructibles.

En 1964, âgé d’à peine 28 ans, il est nommé directeur des services pédagogiques et administrateur de la Commission scolaire de Victoriaville. C’était alors la période effervescente du Rapport Parent qui changeait les structures, les programmes, les conventions collectives et les procédures budgétaires. En 1972, il est nommé directeur général fondateur de la nouvelle Commission scolaire de Victoriaville. Ces postes de direction l’occupent de 70 à 80 heures, sept jours par semaine.

Pendant sa carrière active, il s’engage dans le mouvement Desjardins en tant que bénévole à la caisse populaire durant 21 ans, 4 ans à la Commission de crédit et 17 ans en tant que dirigeant. Paradoxalement, on lui confie le comité jeunesse, même s’il est le plus âgé! Il se charge également des négociations avec les employés quand les conventions collectives viennent à échéance. Quand on décide de le rémunérer dans les dernières années, il refuse… puis se ravise et accepte, pour remettre son salaire à la Maison Fontaine de vie, sa grande cause.

De fait, il est déjà sensibilisé aux conditions difficiles vécues par les personnes handicapées qui fréquentent l’école JPH Massicotte. Il trouve inacceptable que ces personnes, dont plusieurs à la santé précaire, doivent se déplacer à Trois-Rivières pour recevoir des soins. En 1985, il vote une résolution demandant la décentralisation des services du Centre de réadaptation de Trois-Rivières. Il demande également qu’on en change le nom, puisque les utilisateurs proviennent de la grande région Mauricie-Bois-Francs.

En 1987, la Maison Fontaine de vie, qui venait d’être fondée, demande à la Commission scolaire de lui fournir un local pour dispenser des services à 12 enfants handicapés. Malheureusement, Denis Luneau se verra contraint de ne pouvoir accéder à la demande, les locaux étant déjà en nombre insuffisant pour répondre aux besoins de la Commission scolaire.

L’année suivante cependant, la ministre libérale Thérèse Lavoie-Roux accepte d’octroyer à la Maison Fontaine de vie un budget pour la décentralisation et pour le fonctionnement, afin que les services de réadaptation soient dispensés à Victoriaville. Elle pose cependant une condition: que la communauté victoriavilloise s’occupe du financement de la construction des locaux. Le défi est de taille, mais des gens de cœur sont déterminés à le relever.

De son côté, la Commission scolaire accepte de vendre, pour le prix symbolique de 1$, une parcelle du terrain de l’école J.P.H.-Massicotte pour la construction d’une petite bâtisse. Pour construire, il faut de l’argent. Des collectes de fonds sont menées de main de maitre par le regretté Renaud Paris. En 1989, Denis Luneau accepte d’être le président d’honneur de la deuxième collecte de fonds, devient membre du conseil d’administration, puis président en 1990, jusqu’à maintenant.

Après sa retraite en 1990, il devient encore plus occupé que durant sa vie professionnelle. Tout en continuant son implication à la Caisse populaire, il s’engage au sein de différents conseils d’administration: le Centre de réadaptation InterVal de Trois-Rivières de 1991 à 1997; la Régie régionale de la santé de 1995 à 1997; le Centre communautaire de Victoriaville et de nombreux autres, tous voués à aider les démunis.

Sa cause de prédilection, celle à laquelle il a consacré le plus de temps, est sans contredit celle de la Maison Renaud-Paris et de la fondation Maison Fontaine de vie. Il a d’ailleurs écrit un imposant ouvrage relatant toutes les étapes qui ont mené à cette réalisation. Il considérait la rédaction de ce livre, qui lui a demandé deux ans de travail, comme un devoir de mémoire, plusieurs artisans du projet étant décédés.

Il y relate que lui et son « quêteur professionnel », Renaud Paris, ont organisé des collectes, des bien-cuits et autres activités de financement. Ils réussissent à amasser 400,000$! L’entrepreneur C.R. Gagnon, devenu l’un des bienfaiteurs de la cause, a présenté des factures bien inférieures à la valeur du travail réalisé. Denis Luneau est là à 5h30 pour s’occuper du système d’alarme et ouvrir les portes aux ouvriers, de même qu’en pleine nuit, aux pompiers, lors d’un incendie criminel qui a, heureusement, fait peu de dégâts.

Ce chantier, il le connait bien pour avoir été de toutes les corvées: il a fait des murs pour aménager des bureaux, posé des tablettes, organisé des espaces de rangement, peint les murs avec des amis du milieu scolaire et s’est improvisé plombier. Il a souvent fourni gracieusement ses matériaux… car il tenait à réduire les dépenses au maximum afin que le budget soit investi dans les services, et non les infrastructures. Pour accélérer le travail, il a transporté différents matériaux avec son camion. Il consacrait alors 60 à 65 heures par semaine à cette cause.

Ensuite, les besoins augmentent rapidement et la place manque. La population est sollicitée à nouveau pour la réalisation de trois autres grands projets. Le premier, en 1991, a pour objectif de rassembler 200,000$ pour l’aménagement d’un parc de motricité. Ce projet est né des réflexions de l’ergothérapeute et de la physiothérapeute, qui souhaitaient pouvoir sortir les jeunes, surtout durant l’été, afin qu’ils puissent faire leurs exercices au grand air. Un fabriquant a dessiné des modules selon les spécifications des spécialistes. Après trois mois de réflexion et de travail, les modules ont été fabriqués et installés, de même qu’une toilette et une remise pour ranger l’équipement. Le ministère des Affaires sociales a fourni une subvention, de même que le député provincial Jacques Baril et la Ville de Victoriaville.

Comme les infrastructures sont à la disposition de l’ensemble de la communauté, c’est une merveilleuse façon d’intégrer les personnes handicapées au reste de la population. La municipalité de Victoriaville, qui a aidé au financement, installe plusieurs modules de ce type dans ses parcs. Il y a des reportages dans les journaux et plusieurs municipalités, même la ville de Vancouver, ont demandé des photos et sont venues voir ce parc dans le but d’en installer un chez elles. Consciente qu’il y a un besoin, la Ville de Victoriaville engage une chargée de projet afin de faire une étude sur l’accès des personnes handicapées aux édifices publics de son territoire. Le poste est devenu permanent.

En 1997, on récolte 450,000$ pour un agrandissement qui permet d’offrir des services aux adultes de 17 ans et plus. Puis, avec l’augmentation de la clientèle, un deuxième agrandissement de 450,000$ devient nécessaire en 2012. Comme on manque de place, on diminue l’espace occupé par le parc. Les modules excédentaires sont déménagés chez l’organisme L’Envol, les bancs sont disposés autour de la Maison Raymond-Roy et d’autres modules sont installés à L’Ami-Temps des Bois-Francs, qui offre du répit aux aidants naturels. Ces organismes n’en sont pas à leur premier partage, car lors de la construction de L’Ami-Temps plusieurs se sont impliqués dans les corvées, dont Denis Luneau, et ont tous offert une parcelle de terrain pour que l’organisme puisse aménager un espace de stationnement.

Six mois plus tard, la clientèle de départ de 12 utilisateurs passe à 55 puis à 200 et est actuellement à 430 utilisateurs qui disposent d’infrastructures qui répondent à leurs besoins.

En avril 2016, à la suite de la fusion au CIUSSS, ce dernier s’est porté acquéreur de la bâtisse Fontaine de vie pour une fraction de sa valeur et à certaines conditions. Ces conditions étaient celle de conserver le nom de Renaud Paris sur la façade ainsi que les plaques avec les noms des donateurs, afin qu’on n’oublie jamais ses bâtisseurs, et celle de s’occuper du bâtiment.

Denis Luneau et la Fondation Maison Fontaine de vie se consacrent maintenant à leur mission de soutien et d’intégration des personnes handicapées de multiples façons: par l’achat d’équipements spécialisés, en défrayant les dépenses des camps de jour, en répondant aux besoins particuliers ainsi qu’en finançant des activités sportives, comme l’achat de 12 fauteuils roulants pour le hockey balle. C’est ainsi que la Fondation Maison Fontaine de vie, représentée par Denis Luneau, qui par ailleurs siégeait au comité de construction de la piscine Édouard-Dubord, a fourni l’argent nécessaire à l’installation d’équipement adapté pour la piscine, et à l’acquisition d’un monte-charge qui permet aux personnes en fauteuil roulant de se rendre à l’étage. La Fondation a également fait l’achat d’un minibus afin de permettre à Roulibus de suffire à la demande pour le transport adapté.

Plusieurs hommages ont été rendus à Denis Luneau en reconnaissance pour tout le travail accompli. Il y a eu celui de Raymond Beaudry, directeur d’InterVal, de Simon Brouillard, responsable d’InterVal de Victoriaville, de Madame Raymonde Morvan Guévin, agente administratrice à InterVal Victoriaville, des intervenants et des enfants pour qui il a tant travaillé. On a également donné son nom à l’agrandissement de 2012 de la Maison Fontaine de vie afin d’assurer la pérennité de son œuvre. L’œuvre de toute une vie pour célébrer la vie!

En conclusion, Denis Luneau a vécu plus de 30 années avec et pour les personnes ayant des handicaps physiques. Depuis quelques années, il a dû diminuer ses activités de bénévolat afin d’être plus disponible pour son épouse, éprouvée par des ennuis de santé. Quand il regarde en arrière, nul doute qu’il a de quoi être fier de son implication auprès de la population la plus vulnérable.

M. Claude Raymond

Natif de Victoriaville, père de deux enfants qui le condamnent au péché d’orgueil, grand-père de cinq petits-enfants, dont il est amoureux et qui le traitent de grand-papa blagueux et de grand-papa péteux, conjoint de sa grande amie Isabelle depuis 40 ans, qu’il aime autant qu’il admire, ce fier Victoriavillois a surtout évolué dans l’ombre.

Pourtant, Claude Raymond, car c’est de lui qu’il s’agit, a eu une influence marquante sur l’histoire politique victoriavilloise, sur l’économie du milieu et sur la vie sociale des 27 dernières années.

Depuis sept ans, il raconte, à qui veut l’entendre, qu’il est à la retraite. En le regardant aller, plusieurs ne veulent plus quitter la vie active, craignant que, si c’est ça la retraite, ce soit plus fatigant que de travailler!

Ainsi, il vient de terminer le défi de redressement de Répit Jeunesse. L’organisme vient en aide à quelque sept cents jeunes dont l’entrée dans la vie ressemble à la traversée d’un champ de mines. Réduire des conditions de travail déjà peu généreuses, procéder à des mises à pied, créer des insatisfactions légitimes… en plus d’aller quêter 550,000$ alors que la population est déjà sursollicitée, est un mandat ingrat qui n’est pas du genre à attirer les foules. En 34 mois, notre retraité n’en a pas moins redressé la situation à un point tel qu’en mai 2017, l’organisme était récipiendaire du prix Fierté Régionale au Panthéon de la performance.

Quand il y a quelque chose à faire et qu’il peut le faire, il lève la main et il le fait! Il aurait aimé avoir les moyens de jouer les mécènes ou d’être premier ministre, pour l’influence qu’offre le poste quand vient le temps de décider pour le mieux-être de la population. Mais son talent à lui, c’est la stratégie. Pas étonnant qu’on le retrouve dans nombre de dossiers touchant l’organisation de notre collectivité.

L’ex-maire et actuel député, M. Alain Rayes, dira de Claude Raymond qu’il est "le sage l’ayant aidé à construire sa pensée politique" et que s’il lui avait déconseillé de se présenter au fédéral en 2015, il n’y serait pas allé. Le député Éric Lefebvre raconte que la même chose s’est passée quand il s’est interrogé lors de l’élection partielle de 2016, qu’il a finalement gagnée.

Bruno Fréchette, président directeur général de la firme de communication Absolu, dit de lui, pour sa part, qu’il est le plus grand stratège du Centre-du-Québec et l’un des plus grands au Québec. D’autres le remercient publiquement pour leur "mettre dans la bouche des mots qui leur donnent l’air intelligent".

Modeste, quand on fait valoir ses mérites, il répond que ça lui grossit le cœur, mais jamais la tête. Puis son attention bifurque, déjà mobilisée par d’autres projets.

Revenons en arrière; s’il a laissé sa trace dans de multiples causes, son empreinte indélébile marque à jamais l’organisation municipale de Victoriaville et son économie. Son implication a débuté avec M. Pierre Roux, maire d’Arthabaska, en tant que conseiller politique, puis en tant que membre de son équipe pour l’élection de novembre 1991. Lorsque le maire Roux le sollicite pour qu’il se présente comme conseiller, il n’est pas chaud à l’idée. Cependant, son expérience de journaliste d’affaires publiques au journal La Nouvelle, et celle d’auteur de la monographie de Sainte-Victoire, lui ont révélé une concurrence coûteuse et nuisible au développement des quatre municipalités. Il accepte l’offre, à la condition que l’on travaille à un projet de regroupement.

Avec le maire Pierre Roux comme porteur de ballon, le conseiller Jean-Paul Croteau comme analyste comptable et Claude Raymond comme stratège, le "oui" l’emporte pour trois des quatre municipalités lors du référendum. Son slogan, Un seul et même territoire, une seule et même ville, prend tout son sens.

Claude Raymond repart alors en croisade pour que le maire de la municipalité unifiée soit le meilleur dirigeant afin que tout se fasse dans l’harmonie, en ralliant les dissidents. Il considère que Pierre Roux a l’envergure du rôle. L’avenir lui donne raison. Quand vient le temps de remplacer le maire Roux, il invite Roger Richard à prendre le relais; il considère que, malgré son image autoritaire, celui-ci comprend et maîtrise bien les enjeux de l’organisation municipale.

Au départ du maire Richard, huit ans plus tard, Claude Raymond en vient à la conclusion que la politique, c’est fini pour lui. Sauf qu’on lui demande avec insistance de prendre en charge la candidature d’un inconnu, pour lui, à la mairie: Alain Rayes. Il accepte de le rencontrer. Après une entrevue exigeante pour le candidat pressenti, il en vient à la conclusion que M. Rayes n’y connaît rien en affaires municipales, mais qu’il a un excellent moteur, qu’il sera un excellent candidat et qu’il fera un excellent maire... et il décide de s’impliquer dans sa campagne.

Malheureusement, nous ne disposons pas de tout l’espace nécessaire pour décrire les multiples implications de Claude Raymond pour la ville de Victoriaville et sa région. Nous nous contenterons d’en énumérer quelques-unes: l’avènement du centre de diffusion culturelle, le Carré 150 et l’attribution de son nom, l’identité régionale Victoriaville et sa région, le nouveau centre-ville, et les quatre monographies qu’il laisse à la postérité: Si Sainte-Victoire-d'Arthabaska m'était contée, Dis-moi comment on a bâti mon pays pour la municipalité de Princeville, Et ils bâtirent Saint-Médard de Warwick et Victoriaville 2000, en trois volumes, ce qui fait de cette dernière publication la plus importante monographie sur l'histoire de Victoriaville et le plus imposant témoignage ethnographique des occupations des Victoriavillois de l’an 2000.

Son engagement social se manifeste par sa collaboration à plusieurs conseils d'administration: Régie régionale de la santé et des services sociaux, Hôtel-Dieu d'Arthabaska, FIMAV, CDTBF ainsi que par sa participation à divers comités: éthique de l'Hôtel-Dieu d'Arthabaska, politique culturelle de la Ville de Victoriaville, commission consultative d'urbanisme d’Arthabaska, comité ad hoc sur la récupération, regroupement municipal et Festival mondial de folklore de Drummondville, section Arthabaska. Il est aussi l'instigateur et président fondateur de la Coopérative d'habitation des Bois-Francs. En avril dernier, il agissait à titre de coprésident d’honneur de la soirée bénéfice du Parminou, au côté de la comédienne et auteure Micheline Lanctôt.

C’est également un auteur humaniste qui a écrit sur ses expériences d’accompagnant de personnes en fin de vie. Tous les produits de la vente de la première édition ont d’ailleurs été versés à la Maison Marie-Pagé. Quant à ceux de la deuxième édition, ils l’ont été à Répit Jeunesse, son autre organisme de prédilection. Enfin, on ne peut passer sous silence son rôle influent, à titre de conseiller stratégique, au sein de l’Association des directrices et des directeurs généraux des caisses Desjardins pour l’ensemble du Mouvement (Québec, Ontario, Nouveau-Brunswick) et son pendant, le Regroupement des présidentes et des présidents.

Jusqu’ici, beaucoup a été dit, et il en resterait encore plus à dire sur l’homme et ses causes. Aussi, pour conclure sur une idée globale de l’individu et sur l’esprit de sa quête, revenons sur ce qu’il écrivait dans le livre d’or de la nouvelle ville de Victoriaville, le soir de la première séance du conseil:

Pour que ce coin de pays
Qu’en hommes et qu’en femmes
Nous habitons
Pour que ce coin de pays nous survive
Pour qu’il accueille nos enfants
Et les enfants de nos enfants
Pour qu’il les nourrisse
Pour que ce coin de pays
Demeure
Et que jamais l’avenir sans nous
Nous avons déposé les frontières
Ce 5 juillet 1993.

Et puis, aussi, une phrase qui résume son parcours et qu’aime bien répéter Claude Raymond:

La vie dépasse ta vie. Travaille à la pérennité des tiens et de ta collectivité.

Mme Madeleine Richard

Née le 27 mai 1887 à Winnipeg, Manitoba, Madeleine Richard est la fille de J. Auguste Richard et d’Albertine Rivard. Son père est le neveu de Louis-Eusèbe Richard, conseiller législatif, de Princeville et sa mère est la sœur d’Adjutor Rivard, juge de la Cour d’appel et un des écrivains les plus réputés du pays à cette époque. Après des études chez les Dames du Sacré-Cœur à Montréal, elle termine ses études en Europe, où elle demeure pendant trois ans. Pendant ce séjour, elle développera un goût pour les vieilles pierres, les autographes, les meubles antiques et les éditions de luxe. Cet intérêt pour le passé et l’histoire l’amène quelques années plus tard au Musée Laurier.

Le 29 juin 1908, elle épouse Joseph-Édouard Perrault, qui deviendra député d’Arthabaska et ministre dans les gouvernements Gouin et Taschereau. Pendant les années où Madeleine Richard habite Arthabaska, elle s’implique activement dans les œuvres de charité et d’assistance publique. Lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918), elle s’occupe des œuvres de guerre. D’ailleurs, en 1922, elle se voit décorée de l’Ordre de la Croix-Rouge pour services rendus à la cause des Alliés et à celle de la Serbie. Malheureusement, pendant cette période, elle sera grandement affectée par le décès de ses deux enfants, Thérèse (19 janvier 1917) et Richard (28 mars 1921).

Puis, les efforts de madame Richard se portent sur la transformation en musée de la résidence de Wilfrid Laurier, décédé en 1919, qu’elle a connu personnellement. Elle sollicite les proches de la famille Laurier et ses amis afin de recueillir des objets ayant appartenu à Wilfrid Laurier, soit des photographies, des lettres, des cadeaux, etc. Le Musée Laurier ouvre officiellement ses portes au printemps 1929. En septembre 1933, L’Union des Cantons de L’Est publie une lettre du journal La Presse concernant l’adoption d’une loi spéciale du gouvernement du Québec afin de transformer en musée la maison de Wilfrid Laurier. L’article mentionne qu’il fallait le dévouement nécessaire pour la mettre en pratique. Le texte se poursuit ainsi: "Et c’est madame Perrault qui, avec le tact et le dévouement qu’on lui connaît, s’est chargée d’organiser ce musée qui sera assurément l’un des objets du culte patriotique parmi les plus chers à la population de notre province. Et puis, voici un bel exemple de sensibilité à l’égard de ces vieilles choses qu’il est de notre devoir de conserver, qui demandent qu’on s’en occupe et qui sont comme un lien entre ce qui est et ce qui a été." Dans l’édition du 28 mars 1935 du journal L’Événement, Madeleine Richard écrit: "Tous, j’en suis sûre, voudront s’y associer et conserver ainsi, en le développant, le caractère dominant de ce Musée Laurier, une oeuvre du souvenir et un centre d’histoire."

En janvier 1941, le couple Perrault déménage à Montréal à la suite de la décision de Joseph-Édouard de quitter la politique et de retourner à la pratique du droit. Il occupe, de 1940 à 1948, le poste de Procureur général de la province de Québec. Parallèlement, le contexte de la Deuxième Guerre mondiale interpelle Madeleine Richard et elle s’implique bénévolement dans de nombreux organismes, dont la section féminine du Comité provincial de l’épargne en temps de guerre. En juillet 1946, le roi George VI la décore en tant qu’Officier de la division civile de l’Ordre de l’Empire Britannique.

Le journal L’Union du 22 avril 1975, sous la plume d’Alcide Fleury, décrit plusieurs fonctions occupées par Madeleine Richard pendant les deux guerres. Il les relate ainsi: "Sa participation aux oeuvres de guerre lui ont permis de prendre part à diverses organisations, notamment: coprésidente du Comité consultatif de l’épargne en temps de guerre, coprésidente du Comité consultatif féminin des Finances de guerre, membre du Comité de démobilisation et de réhabilitation des femmes ayant fait partie des services de l’armée, de la marine et de l’aviation, membre du Comité des services volontaires féminins, membre du Comité de l’assistance aux œuvres françaises de guerre, vice-présidente du Comité civil consultatif du Corps auxiliaire féminin de l’Armée canadienne, membre du comité régional féminin consultatif des prix et du commerce en temps de guerre, etc.".

Le journal La Nouvelle du 13 juin 2004 ajoute: "Cette dernière (Madeleine Richard Perrault) s’est donnée corps et âme pour cette cause qui lui tenait beaucoup à cœur et a ainsi permis au musée de voir le jour. Dans sa tâche, elle était accompagnée du premier conservateur du Musée du Québec, Paul Rainville."

À la suite du décès de son époux, le 13 juin 1948, elle partage son temps entre l’Europe et le Canada, fuyant les rigueurs de nos hivers. À l’aube de ses 88 ans, elle décède à Montréal, le 8 avril 1975. Elle est inhumée au cimetière Saint-Christophe d’Arthabaska, près de son époux et de ses enfants, dans ce coin de pays qu’elle avait qualifié de "coin de terre qui me tient le plus à coeur".

Mme Hélène Desperrier

Victoriaville peut, à juste titre, être fière de compter parmi ses artistes locaux, Hélène Desperrier, dont le nom est automatiquement associé à celui du Théâtre Parminou.

Cette association débute en 1976. Hélène Desperrier fait alors partie d’une troupe d’artistes passionnés de la scène, finissants des Conservatoires d’art dramatique de Québec et de Montréal. Séduits par les politiques de décentralisation et les vertus de la régionalisation, ces jeunes s’installent à Victoriaville, réputée pour ses coopératives et pour le dynamisme de son milieu communautaire. Installés au cœur du Québec, ils espèrent rayonner sur l'ensemble du territoire québécois. Au prix de beaucoup de travail, de patience et de détermination, leur rêve se concrétisera peu à peu, et dépassera même leurs espérances.

Constamment en tournée, ce théâtre pas comme les autres fait connaître Victoriaville partout où circulent ses véhicules identifiés. La renommée du Parminou s’étend à l’ensemble du Québec, au Canada anglais, en France, en Suisse, en Belgique, en Inde, en Amérique centrale, ainsi que dans quelques pays d’Afrique.

Les créations du Parminou, entièrement originales et inspirées des questionnements, débats, problématiques et mouvements sociaux, sont élaborées en fonction des différents publics auxquels elles s’adressent. Leur scénographie dépouillée et sans prétention, mais pleine d’imagination, permet à la troupe de voyager léger et de se produire partout: salles d’école, sous-sols d’église, salles communautaires, usines, prisons, CHSLD, parfois en plein air sur la place publique et même dans de très belles grandes salles de spectacle.

En 1989, le ministère des Affaires culturelles du Québec et la Ville de Victoriaville soutiennent le projet de construction du propre centre de création théâtrale du Parminou à Victoriaville, la première installation du genre au Québec, regroupant dorénavant l’ensemble des infrastructures indispensables à la production, à l’administration et à la mise en marché de ses créations. Élaboré selon les valeurs de la troupe, le projet devient le plus grand bâtiment à l’énergie solaire passive au Canada.

Le Théâtre Parminou est devenu une des plus importantes compagnies de tournées nationales. Il donne environ quatre cents représentations par année, et jusqu’à quatre productions différentes dans une même journée! Il se rend dans plus de deux cent cinquante villes et villages du Québec, souvent là où les autres compagnies de théâtre ne vont pas. Excellente école sur le terrain, le Théâtre Parminou a servi de tremplin à plusieurs artistes, comédiens, metteurs en scène, auteurs, scénographes et musiciens, dont plusieurs de chez nous.

Pendant des années, son rayonnement sur tout le territoire et même à l’étranger est méconnu dans sa propre région. Ce sont ses soirées-bénéfices annuelles, sous forme de cabaret-théâtre, qui ont permis à la population de le découvrir davantage et qui lui ont permis d’aller chercher un appui important, tant dans le milieu des affaires, le milieu politique, que dans le milieu culturel. Des centaines d’artistes ont participé à ces événements.

Ceux qui ne le connaissaient pas encore ont découvert le Théâtre Parminou lors des célébrations du 150e anniversaire de Victoriaville en 2011. En effet, plus de cinq mille élèves de la région ont assisté au spectacle Sur la piste, portant sur l’histoire de Victoriaville. Pour l’occasion, plusieurs spectacles extérieurs ont également été présentés à la population. Les gens ont pu assister à quatre spectacles à saveur historique dans différents lieux de la Ville, à un spectacle nocturne au flambeau dans le cimetière Sainte-Victoire, et, finalement, à un spectacle à grand déploiement au parc Terre-des-Jeunes pour célébrer les artistes originaires de notre région. Ce spectacle, créé et produit par le Parminou, a occasionné le deuxième plus grand rassemblement populaire de l’histoire de Victoriaville, avec une assistance de plus de douze mille personnes.

Le Théâtre Parminou fait également partie des instigateurs actifs de l’avènement du Carré 150 qui, en plus de représenter un attrait supplémentaire pour Victoriaville, permet aux artistes de chez nous d’avoir un lieu de diffusion et de vivre de leur art. C’est en effet le Théâtre Parminou qui en 1988, dans le cadre du projet de construction de son centre de création théâtrale, contactait l’ex-ministre des Affaires culturelles du Québec, Jean-Paul L’Allier, pour produire une étude sur les besoins d’infrastructures culturelles à Victoriaville. Ce rapport a joué un rôle essentiel dans la réalisation du Carré 150.

Tout en poursuivant leur mission de compagnie nationale, les créateurs du Parminou développent des liens privilégiés avec leur région. En plus d’être un atout pour le rayonnement culturel du Centre-du-Québec, le Théâtre Parminou représente une force économique en raison des emplois créés, de même qu’en raison de l’achat et de l’entretien de son matériel qui se font chez nous.

Cette compagnie possède une expertise unique de tournée, une mission, une réputation, un réseau de diffusion exceptionnel et une bâtisse construite et adaptée pour la création. Les artisans du Parminou, à commencer par Hélène Desperrier qui en assume la direction artistique et la présidence, ont surtout une volonté d’améliorer le monde pacifiquement, d’y favoriser la démocratie et de faire connaître le théâtre et la culture depuis plus de 40 ans.

Afin de mieux connaître cette grande dame de chez nous, voici une brève description de son cheminement.

Hélène Desperrier est née à Montréal. Son patronyme peu répandu, même en France, lui vient de son grand-père, immigré au Québec en 1920. Elle obtient un baccalauréat spécialisé en animation culturelle, mention art dramatique, de l’Université du Québec à Montréal. C’est là qu’elle trouve sa passion. Elle est alors extravertie, voire extravagante (c’est elle qui le dit!), dans le milieu trépidant de la fin des années 60, où toutes les valeurs se redéfinissent.

Encouragée par le directeur du module théâtre de l’université, elle poursuit sa formation au Conservatoire d’art dramatique de Montréal, puis au Conservatoire d’art dramatique de Québec, davantage axé sur la création.

En 1973, dans l’effervescence de la vague contestataire des années 70, elle fait partie d’un groupe qui met sur pied une troupe de théâtre engagé, sous forme de coopérative de travailleurs et de travailleuses autogérée. Cette expérience singulière a pour objectif de produire des créations collectives basées sur des valeurs communes, qui laissent s’exprimer les influences individuelles.

Le Théâtre Parminou est né. Hélène Desperrier est dynamique, proactive et fait ses preuves en tant que leader. Polyvalente et créative, elle est comédienne, metteure en scène, auteure et directrice artistique. Son nom est vite indissociable de celui du Parminou et tous deux sont fusionnels. Hélène Desperrier est d’ailleurs la seule fondatrice toujours en poste.

Elle a consacré quarante-quatre ans au Théâtre Parminou, à ses luttes, à son évolution et à son essor jusqu’à sa notoriété actuelle. Elle est lauréate de plusieurs prix et distinctions, dont celui de Chevalière de l’Ordre national du Québec, la plus haute distinction remise par le gouvernement du Québec pour souligner l'apport de Québécois et de Québécoises au rayonnement du Québec ou leur participation significative à son évolution.

Hélène Desperrier est fière d’avoir contribué à l’essor culturel de Victoriaville. Avec elle, le Théâtre Parminou va continuer à questionner, provoquer, interpeller le public par le rire et l’émotion, ainsi qu’à s’adresser à la raison en passant par les voies du cœur. On peut dire qu’il y a un peu d’Hélène Desperrier dans chacune des cinq cents créations du Parminou présentées devant deux millions de spectateurs.

Nous sommes privilégiés qu’elle ait choisi de s’enraciner à Victoriaville, d’y fonder sa famille, et d’ainsi faire rejaillir le prestige de son impressionnante carrière professionnelle, et celui du Théâtre Parminou, sur la Ville de Victoriaville et sur sa région. Nous souhaitons qu’elle reste encore longtemps au Parminou!

M. Jean Lambert

4e de 8 enfants, Jean Lambert démontre très tôt son potentiel de meneur naturel. Généreux de son temps, il aime prendre les choses en main, y mettre sa couleur et obtenir des résultats. Ça le suivra toute sa vie.

Après ses études au Collège de Victoriaville, il quitte la région pour obtenir un baccalauréat en administration des affaires de la faculté d'administration de HEC Montréal. Il complète deux années de stage chez Samson Bélair et deux autres années en tant que contrôleur dans la région de Montréal, puis revient à Victoriaville, sa ville natale, pour y exercer sa profession de comptable et enseigner une dizaine d’années au Cégep de Victoriaville.

Il se crée rapidement une bonne réputation, notamment en tant que spécialiste des PME, de la gestion stratégique et du transfert d’entreprise. On apprécie ses nombreuses qualités: vulgarisateur hors pair, fin pédagogue, psychologue, diplomate, intègre, convaincant, créatif doté d’un grand sens de l’humour et gestionnaire hors pair. Toutes ces facettes de son professionnalisme lui permettent de relever des défis complexes et de désamorcer des conflits en trouvant des solutions innovantes. Après 2 fusions du cabinet comptable Roy Desrochers Lambert, en 1984 et en 1998, il devient directeur-général, poste qu’il occupera jusqu’en 2008.

Tout le monde, ou presque, connaît Jean Lambert le comptable. La plupart sont au courant de sa grande générosité, mais très peu connaissent l’intégralité de son implication bénévole; même lui, en a perdu le compte depuis longtemps. Nous nous contenterons d’énumérer quelques-unes de ses actions.

De 2008 à 2015, il occupe le poste de chef mentor de la cellule de mentorat d'affaires de la Corporation de développement économique des Bois-Francs (CDEBF - CLD). Il innove en obtenant du financement de commanditaires pour défrayer différentes activités de la cellule, et donne des formations, localement et régionalement, tant pour les mentorés que pour les mentors.

Au début de 2012, il réalise qu’il en prend trop et doit ralentir pour préserver sa santé. Il devient alors associé retraité de la firme, tout en demeurant consultant. L’inactivité ne faisant pas partie de sa nature, il continue à s’impliquer bénévolement. Il dispense généreusement ses services de conseiller, il est conférencier à la soirée Tapis Rouge de la Chambre de commerce et d’industrie Bois-Francs/Érable, et accepte la présidence d’honneur de plusieurs causes qui lui tiennent à coeur.

Dans la même année, il obtient le titre convoité de Personnalité du monde des Affaires dans le cadre du 29e Panthéon de la performance de la Chambre de commerce et d'industrie Bois-Francs / Érable. À cette occasion, il remet son trophée aux parents du petit Elliot, décédé en 2012, qui a été une inspiration pour nombres de personnes qui se sont bonifiées à son contact.

Après avoir été vice-président du Cégep de Victoriaville, il en prend la présidence de 2012 à 2016. La conjoncture est alors difficile à cause des compressions budgétaires gouvernementales, des négociations avec le personnel et des nombreux remplacements à la direction. En tant que président, il a un rôle significatif à jouer dans les prises de décision qui découlent de tous ces changements.

En 2015, dans la foulée de ses expériences de mentor, il réalise un premier rêve et met sur pied un nouvel OBNL, Prêt d’Honneur Victoriaville et sa région, pour venir en aide aux entreprises de moins de cinq ans d’existence. Il rassemble un capital de 300,000$, dont 150,000$ proviennent des Caisses Desjardins et l’autre partie de 15 investisseurs privés de la région qui ont accepté de le suivre dans cette aventure. Cet argent permet d’accorder des prêts sans garantie, mais sur l’honneur, à de jeunes entrepreneurs qui ont besoin de liquidités pour poursuivre leurs activités. Une fois que l’organisation est structurée et fonctionnelle, il quitte celle-ci, satisfait d’en avoir été le promoteur.

Toujours en 2015, il réalise son ultime rêve: après avoir encore fait appel à ses fidèles partenaires - Desjardins, la Chambre de commerce, le Cégep de Victoriaville et Emploi Québec - il crée l’Académie entrepreneuriale Desjardins. Ce service de haut niveau est offert à tous les gestionnaires et dirigeants d’entreprises désireux d’améliorer leurs performances. Fort de son expérience dans l’enseignement, il y offre son temps en tant que formateur consultant et y assume un rôle de leader.

Le programme, étalé sur 19 jours non consécutifs et divisé en 9 thèmes, est adapté en fonction des besoins exprimés par les participants. Un maximum de 14 participants par cohorte favorise l’échange et le réseautage. Le programme comprend également 14 heures d’accompagnement individuel spécialisé pour répondre aux défis de l’entreprise et une attestation de formation est délivrée aux participants à la fin du programme par le Cégep de Victoriaville.

Une autre grande cause lui tient à coeur, celle de la Maison Marie-Pagé. Il est du premier comité d’implantation en 2000, puis dans celui de la relance en 2009. Après plusieurs péripéties, une maison est achetée en 2012, rénovée et ouverte en 2013. Jean Lambert s’implique là où il excelle: le financement. Il sollicite des dons, trouve des commanditaires pour le mobilier intérieur et extérieur, obtient des rabais substantiels pour des services, etc. Quand il regarde en arrière, il considère comme miraculeux qu’il n’ait essuyé aucun refus à ses nombreuses demandes. Il continue toujours son implication en tant que président de la Fondation Marie-Pagé et devient un redoutable vendeur de billets lors des campagnes de financement.

Jean Lambert est un homme pour qui il est primordial que les liens unissant sa famille restent tissés serré. Il est très fier de ses deux fils et de ses trois petits-enfants, bientôt quatre. Il reconnaît devoir beaucoup à Monique, sa compagne depuis 1971, qui comprend son besoin de remettre à la société ce qu’il a reçu par la transmission de son expertise et de son expérience.

Pour lui, il est primordial, d’une part, de soulager les personnes qui souffrent comme il ne faut pas oublier, d’autre part, le monde des affaires, dispensateur de richesse pour l’ensemble de la communauté.

La place de Jean Lambert dans le club sélect de l’Ordre Victorien est grandement méritée.

Le Grand Défi de Victoriaville

Le Grand Défi de Victoriaville fête cette année son 20e anniversaire. Beaucoup de travail a été accompli au cours des deux dernières décennies pour que cet événement prenne toute l’ampleur qu’on lui connaît aujourd’hui.

Reportons-nous en 1996. Désireux de promouvoir l’activité physique tout en maximisant l’usage des installations sportives, un comité prend forme pour soumettre la candidature de Victoriaville comme hôtesse des finales des Jeux du Québec. On espère ainsi promouvoir et augmenter la motivation de la population à adopter de saines habitudes de vie et à bouger davantage. Malheureusement, Montréal l’emporte sur Victoriaville, par un seul point. Malgré la déception, le projet de dynamiser Victoriaville dans le domaine sportif reste un objectif stimulant et mobilisateur pour le comité.

En 1997, l’idée de mettre sur pied le Grand Défi prend de l’ampleur et séduit de plus en plus d’adeptes. En 1998, la Corporation du Grand Défi est constituée en tant qu’organisme sans but lucratif, avec le maire Pierre Roux comme président du conseil d’administration, et Alain Lapointe, régisseur aux sports de la Ville de Victoriaville, comme directeur général. Josiane Béliveau, étudiante en récréologie, complète l’équipe. La Corporation est soutenue par un grand nombre de bénévoles qui travaillent de concert pour relever ce beau défi.

L’objectif visé est d’organiser un événement populaire qui comprend un volet compétitif, auquel sont conviées les équipes locales et des autres régions, un volet participatif, accessible à tous, et un volet culturel, pour faire de l’ensemble un événement motivateur, festif et familial. Le Grand Défi veut projeter le dynamisme, l’ingéniosité et le savoir-faire qui caractérisent les gens de Victoriaville. On veut créer un événement d’envergure qui grandira d’année en année et fera rayonner le nom de Victoriaville dans tout le Québec. Dès la première année, la participation de 431 athlètes et de 10,500 spectateurs en fait un grand succès.

En 2008, sous la gouverne du président René Lemieux, le premier souper-bénéfice "crabe à volonté" avec encan silencieux a lieu. Il deviendra annuel avec jusqu’à 650 convives, ce qui permet chaque fois d’amasser de 40,000$ à 50,000$, pour un total de 350,000$ en 10 ans. Ces sommes sont réservées au financement des projets d’expansion. Le conseil d’administration décide par la suite d’abandonner le volet spectacle pour consacrer toutes ses énergies à la mise en forme. Tout en conservant son volet élite, on opère alors un virage familial, avec les courses pour enfants, l’objectif étant de faire bouger les gens de tous les âges.

Au fil des années, de multiples activités s’ajoutent et attirent de plus en plus de participants et de spectateurs. En 2011, le Grand Défi fait renaître Bonjour Printemps Volkswagen, qui avait lieu dans les années 80, avec course à pied et à vélo sur route au début du mois de mai et, en 2013, Le Triathlon Sani Marc, qui se tient à la fin du mois de juin, fait une entrée remarquée. Cette année, avec l’Ultime Défi de septembre, ce sont trois évènements de grande envergure qui se tiennent à Victoriaville.

Au cours des années, plusieurs personnalités de prestige acceptent les titres de président d’honneur, d’ambassadeur ou de porte-parole, entre autres, Stéphane Fiset, les Chick’N Swell, Alexandre Bilodeau, Stéphanie St-Pierre, Pierre-Alexandre Rousseau, Alex Harvey (à quatre reprises) et Pierre Harvey, qui a participé à deux reprises et qui s’est dit impressionné par la qualité de l’organisation.

Le Grand Défi mérite une quinzaine de nominations et de distinctions, sur le plan local et provincial, dont, en 2016, le titre de triathlon de l’année devant Magog, Tremblant et Joliette, qui sont des municipalités plus populeuses que Victoriaville. En 2017, il est le seul événement sportif au Québec à être choisi comme étape du Championnat canadien junior.

Le Grand Défi, c’est également:

- 1400 bénévoles accueillants et souriants qui donnent 38,000 heures par année pour assurer la bonne marche des activités, ce qui qui représente une valeur de 700,000$;

- Une collaboration majeure au financement de 4 organisations régionales et 5 organisations locales en échange de bénévolat, pour un total de 44,000$

- Un OBNL dont le mode de gestion entrepreneurial est devenu une référence au Québec et qui administre un budget de 750,000$. 3 personnes y occupent un poste à temps complet et 3 à temps partiel. Les autres sources de financement proviennent principalement de commanditaires, de commandites en biens et services, des frais d’inscriptions, du souper-bénéfice et autres.

Les évènements d’exception qu’organise le Grand Défi représentent un attrait supplémentaire pour faire de Victoriaville une destination de choix, autant pour les touristes que pour les nouveaux résidents, séduits par la qualité de vie à Victoriaville. Les retombées économiques qui en résultent sont considérables, particulièrement pour les nuitées et les repas des visiteurs ainsi qu’en raison de l’augmentation du nombre de centres d’entraînement et de cliniques reliées aux soins sportifs. D’autre part, l’amélioration de la santé et le mieux-être de la population sont des retombées sociales bénéfiques, qu’il suffise de penser à la diminution de la sédentarité ou à la perte de kilos excédentaires. Il est d’ailleurs démontré que l’acquisition de saines habitudes de vie contribue au rendement accru des travailleurs et des étudiants et réduit les effets du vieillissement.

L’éventail des activités offertes par le Grand Défi de Victoriaville s’élargit constamment afin d’inciter de plus en plus de gens à passer à l’action. Parmi ces nouveautés, il y a la course des princesses, à laquelle ont participé 500 têtes couronnées d’un jour, la course nocturne et la course Pace du Bonheur. En 2018, pour souligner le 21e anniversaire, on a pour projet un Grand Défi d’hiver et la tenue d’une deuxième activité de financement.

Un jour, quelque part en 1996, une équipe de visionnaires a voulu promouvoir l’activité physique à Victoriaville. Ces gens déterminés se sont lancé un Grand Défi, ont franchi les obstacles, se sont relayés et l’ont relevé haut la main jusqu’au fil d’arrivée! Depuis sa première édition jusqu’à la fin 2017, les activités du Grand Défi auront fait bouger autour de 20,000 participants, débutants et experts, provenant de 140 villes.

M. François Bourgeois

François Bourgeois est considéré, à juste titre, comme l’âme et le cœur de l’essor économique de Lactantia, usine de transformation de produits laitiers, fondée à Victoriaville en 1947, œuvrant maintenant sous le nom de Parmalat Canada. Président de Lactantia de 1953 à 1988, il a contribué au rayonnement de Victoriaville grâce à tous les produits fabriqués au fil des décennies.

Cadet d’une famille de cinq enfants, François Bourgeois est né le 1er octobre 1917 à Saint-Célestin. Il s'ajoute à la famille de Jean-Baptiste Bourgeois et de Clotilde Beauchemin, agriculteurs, qui compte déjà Jean-Louis, Marguerite, Thérèse et Lucie. Cependant, François n’est âgé que de sept semaines quand son père décède le 27 novembre suivant. Sa mère demeure veuve toute sa vie et continue l'exploitation de la ferme familiale.

À cette époque, le curé du village, Origène Grenier, connait bien la famille et il juge important de faire instruire le petit dernier. Grâce à la générosité de l'abbé Grenier, François Bourgeois peut fréquenter le Séminaire Saint-Sacrement à Terrebonne puis le Séminaire de Nicolet. Après des études universitaires en philosophie et en théologie, il obtient une bourse d'études pour fréquenter l'Université de Saskatoon, de 1944 à 1947, où il obtient son diplôme d'ingénieur.

Il amorce sa carrière à Valleyfield avec la Shawinigan Water and Power Company, où il effectue des expériences en couches chaudes électriques. Quarante et un jours après, il accepte l'offre de Lionel Beaudet, principal promoteur de l'implantation d'une usine de fabrication de lait en poudre à Victoriaville. Malgré une baisse de salaire, cette nouvelle aventure lui plaît, car il occupe le deuxième poste le plus important dans l'entreprise. Aussi, il se rapproche de sa famille et du monde agricole, qui lui convient davantage. Après avoir coordonné l'installation de l'équipement, il devient agent de liaison, poste qui consiste à effectuer le recrutement de cultivateurs pour les convaincre de vendre leur lait à Lactantia. C'est d'ailleurs lui qui achète les 1 200 premières livres de lait pour approvisionner l'usine.

Chez Lactantia, François Bourgeois côtoie Monique Hamel, première employée féminine de l’entreprise, qu'il épouse le 10 septembre 1949 à l’église Sainte-Victoire. Le curé qui bénit leur mariage n’est alors nul autre qu'Origène Grenier. De cette union naîtront six filles: Esther, Louise, Andrée, Marthe, Marguerite et Luce.

Nommé directeur de Lactantia en 1952, François Bourgeois en devient le président en 1953, poste qu'il occupera jusqu'en 1988. Il se fait l'instigateur de deux restructurations financières qui solidifient la position de la compagnie. Au début, il emprunte 1,200$ pour devenir l'un des actionnaires. On le décrit comme un homme d'affaires convaincant et convaincu, audacieux, déterminé et préoccupé par la recherche constante de nouveaux produits.

Par ailleurs, il occupe un poste d'ingénieur à la Ville de Victoriaville de 1949 à 1953 et à la Ville d'Arthabaska, à temps partiel, de 1953 à 1963. François Bourgeois s'implique également dans le secteur de la construction et de la rénovation. De 1953 à 1965, il est président de F.R. Bourgeois ltée, ingénieurs et constructeurs, qui érige plusieurs bâtiments domiciliaires, commerciaux et institutionnels tels que le Centre catholique (1949), l'usine Utex (1953-1954), le Jardin d'enfants (1954) ̶ aujourd'hui le CLSC Suzor-Coté ̶ , le Collège Clarétain (1954), la nouvelle succursale de la Banque Nationale (1957), l'école J.-P.-H.-Massicotte (1958), le Motel Bois-Francs (1959), l'église Notre-Dame de l'Assomption (1962) et la nouvelle manufacture Rubin (1964). En décembre 1956 et en 1957, il est président de l'Association des constructeurs du diocèse de Nicolet.

Pendant plusieurs années, il est président-propriétaire du centre de rénovation Les Entreprises A. Pratte Inc. sur la rue Notre-Dame Ouest. La famille Bourgeois demeure d’ailleurs au 2e étage de l'édifice pendant plus de dix ans. Désigné l'Homme d'affaires 1975 par la Chambre de Commerce de Victoriaville, il est, en 1976, président de Placements Bois-Francs, de Produits laitiers d'Aston Inc. et secrétaire de B.H. Aviation limitée.

M. Bourgeois trouve aussi du temps pour s'impliquer dans sa collectivité. La Chambre de commerce, la Fondation Hôtel-Dieu d'Arthabaska, la Croix-Rouge, les Chevaliers de Colomb, le Club Richelieu, les Majorettes de Victoriaville et l'Omnium du Québec-Lactantia, entre autres, bénéficient de ses grands talents d'organisateur. Aujourd'hui, sa contribution caritative se poursuit par le biais de la Fondation François Bourgeois, qui alloue du soutien financier à plusieurs organismes communautaires et institutionnels, qui peuvent ainsi bonifier leur offre de service.

M. Fernand Noël

Tout le monde connaît le père Noël. Pas celui du pôle nord, mais celui de Victoriaville dont la générosité est tout aussi légendaire! Fernand Noël, aîné d’une famille de six enfants, est originaire de Warwick. Après son cours classique à Nicolet, il entreprend des études en théologie et est prêtre de la paroisse Sainte-Victoire de Victoriaville de 1965 à 1976. Jeune membre du clergé, il refuse de juger les dissidents et aide là où il peut faire une différence.

De 1966 à 1976, il exploite un bureau de presse nommé Le Comité d’information chrétienne. Ce bureau couvre les évènements religieux du diocèse de Nicolet en publiant une quinzaine de communiqués par semaine. Ses réflexions l’amènent à fonder, avec les docteurs René Jutras et Jean-Marie Bolduc, un mouvement voué au respect de la vie auquel quatre mille médecins du Québec adhèrent. À la suite d’une suggestion du Dr Bolduc, les trois hommes remplissent l’oratoire Saint-Joseph où ils ont invité des orateurs prestigieux de partout dans le monde, dont Martin Gray. Il organise également une manifestation monstre à Ottawa; 37 autobus de manifestants pro-vie partent de Victoriaville pour y prendre part.

Communicateur doué, il partage ses réflexions dans les médias. Avec un comité, il alimente pendant dix ans une chronique intitulée Cinq minutes au fond des choses publiée cinquante semaines par année dans L’Union,. La jeune Hélène Ruel, qui a 15 ans, y fait alors ses débuts de journaliste. Par la suite, Fernand Noël publie un recueil de vingt pages regroupant ces chroniques et dont les cinquante mille exemplaires trouvent preneurs.

Ces expériences l’amènent à étudier en communication à l’Université d’Ottawa, de 1967 à 1969, et à suivre un cours d’initiation au journalisme offert par le Journal de Montréal. Il diffuse alors jusqu’à vingt communiqués, lettres ouvertes et éditoriales par semaine sur divers sujets, dont le tout nouveau mariage civil. Ses écrits prolifiques lui valent d’être invité à participer à différentes tribunes médiatiques.

Durant la semaine de l’œcuménisme à la fin des années 1960, ses capsules passent toutes les trente minutes à la radio, il obtient la page centrale de La Nouvelle de même qu’un article de deux pages écrit par la journaliste Madeleine Dubuc de La Presse. Fort de ses convictions oecuméniques, il apporte son aide aux Témoins de Jéhovah, baptistes évangélistes et mormons qui lui en font la demande.

Il s’occupe également de scoutisme dont il est ambassadeur de la région, ce qui lui vaut les félicitations du gouverneur général du Canada, et est l’aumônier des Speed Crazy, un club de motards non criminalisés… mais pas sages pour autant. C’est l’amour de la moto, engin offert par sa sœur, qui l’amène dans ce milieu, de même que son besoin de s’impliquer auprès des marginaux et des délaissés. C’est dans cette optique qu’il va rencontrer les travailleurs qui ferment les bars et les restaurants pour leur offrir d’assister à une messe dominicale qu’il célèbre à 5h du matin. Trente à cinquante personnes y participent durant trois ans.

Ses diverses expériences l’amènent à prioriser l’aide qu’il apporte aux alcooliques. De 1972 à 1976, il dirige l’Auberge du 24 heures où il accueille neuf alcooliques dépourvus, mais déterminés à devenir sobres. Il aime cette expérience où se côtoient les réussites et les échecs, qu’il résume dans une phrase: J’y ai appris la sérénité, on aide le plus qu’on peut et le reste ne nous appartient pas. En 1974, il devient copropriétaire d’une résidence pour personnes âgées à Chesterville et d’une autre sur la rue Perreault à Victoriaville.

Même s’il est heureux comme prêtre, sa vie change radicalement en 1976. Amoureux de sa Thérèse, malgré le dilemme qu’il vit, il décide de quitter la vie sacerdotale pour se marier. Il doit alors se trouver un emploi pour faire vivre sa famille, sa conjointe ayant une fille qui devient la sienne. Une amie lui suggère de devenir agent immobilier. Il aime l’idée, ayant toujours été un peu vendeur de l’amour du prochain et du paradis! Il étudie, passe l’examen d’admission Fellow Real Estate Institute avec brio et se joint à deux courtiers.

Au début, il se sent mal à l’aise en tant qu’ancien confesseur. Il se concentre sur les services qu’il rend en finançant certains clients qui n’auraient pu acheter de maison sans son aide. Avec son complice Christian Royer et deux autres agents, il fonde Remax dans la région des Bois-Francs en 1984. Il devient membre du Club 100% à répétition, du "Hall of Fame", et remporte le prix de l’agent, sur mille huit cents candidats, qui a conclu le plus grand nombre de transactions en un an au Québec. En 2001, son bureau Re/Max reçoit le trophée Haute Distinction pour son implication dans la communauté et pour la qualité de sa gestion. En 2003, il est mis en nomination au Panthéon de la performance dans la catégorie Personnalité du monde des affaires. En 2004, il est reçu citoyen émérite lors des célébrations de la fête du Canada.

Fernand Noël anime et conçoit plus de quatre cents émissions à la télévision communautaire. Parmi ces émissions il y a Salut les bénévoles et des diffusions sur des sujets spécialisés en lien avec l’éducation – par exemple six émissions de trente minutes sur la thèse de doctorat de Bill Ninacs portant sur l'empowerment qui a demandé une énorme préparation -, ainsi que différents sujets d’actualité comme le mariage homosexuel et la place des femmes dans l’Église.

Il est également l’un des fondateurs de Parents Secours, qui a offert des services durant 32 ans; de l’Association des mères célibataires, en fonction durant 10 ans, et du Club de la Bonne humeur de Victoriaville. Il s’est occupé d’Opération Enfant Soleil durant 20 ans et soutient financièrement divers organismes communautaires et caritatifs; il a été actif à tous les points de vue dans la ligue d’improvisation LIVE, de 2000 à 2012 et il a siégé au conseil d’administration de la Fondation du Parminou; il a été président d’honneur de la campagne annuelle de la Fondation de l’Hôtel-Dieu-d’Arthabaska, du Souper Venaison de la Sécurité alimentaire et du Beach Party au centre-ville; il est membre honoraire et a été coprésident d’honneur de la campagne annuelle de l’Association régionale de loisir pour personnes handicapées du Centre-du-Québec de même que président de la campagne de financement du Centre Emmaüs; il a été honoré par le Carrefour d’entraide bénévole des Bois-Francs et a été membre du Club Kiwanis pendant 34 ans. Dans ses temps libres, Fernand Noël organise des dîners philosophiques, des dîners où on parle anglais, des collectes de sang, et a mis sur pied un programme de reconnaissance des gens du milieu. À un certain moment, il fait partie de 17 organismes!

Nouvellement retraité à 75 ans, le père Noël se garde du temps pour sa conjointe, ses deux filles et ses deux petites-filles. Il continue à s’occuper de ses logements avec ses associés et prévoit consacrer le reste de sa vie à faire connaître la Maison de thérapie Victoriaville-Arthabaska, pour alcooliques et toxicomanes, qu’il a contribué à créer. Pour fêter ses cinquante années d’aide aux alcooliques, il a mis en place une campagne de collecte de fonds dont l’objectif est de 50,000$.

Quand il regarde le chemin parcouru, Fernand Noël ne regrette rien. Il considère qu’il a vécu de belles expériences, appris beaucoup et aimé la vie encore plus!

Mme Marguerite Bourgeois

Marguerite Bourgeois est née à Victoriaville, cinquième des six filles de l’industriel François Bourgeois et de Monique Hamel. À 17 ans, elle quitte Victoriaville pour faire ses études collégiales et son bac à l’Université Laval en Science et technologie des aliments.

Intéressée par la recherche, le développement et le contrôle de la qualité, dès la fin de ses études en 1983, elle travaille dans différentes usines: Lactantia de Victoriaville, la Biscuiterie Viau de Montréal, Liberté et Les P’tits Pâtés Labbé de Saint-Hyacinthe. En 1988, naît son premier fils à Montréal, suivi d’un second garçon en 1990. Elle revient alors à Victoriaville et devient copropriétaire de la Fromagerie Tournevent de Chesterville en 1991. Son troisième fils naît en 1992.

En 1993, sa vie bascule: ses deux plus jeunes fils sont diagnostiqués autistes. Le chagrin, les inquiétudes, l’organisation et les multiples deuils occupent les deux années suivantes. Il faut s’adapter aux différentes étapes, élaborer des stratégies, changer ses repères, faire face aux crises… bref, maintenir son équilibre dans le déséquilibre. C’est très difficile pour la mère, la femme de carrière et le couple; d’ailleurs 85 % des couples confrontés à telle situation se séparent. Il faut également trouver du temps, au travers les urgences, pour ne pas négliger l’aîné. Bien sûr, cette fratrie exigeante laisse des traces douloureuses, mais elle donne également une extraordinaire ouverture aux différences. Puis, avec détermination, Marguerite Bourgeois fait face à la réalité.

Par surcroît, en 1995, faute de budget, l’Hôtel-Dieu-d’Arthabaska met fin aux services à long terme pour les enfants autistes. Madame Bourgeois se trouve alors devant deux choix: elle déménage dans un grand centre pour avoir accès à des services adéquats, ou elle s’organise pour que ses enfants puissent se développer dans leur milieu, à Victoriaville.

Comme elle veut rester là où elle se sent bien et entourée, elle choisit la deuxième option. Grâce à l’appui de sa famille, des gens vivant la même situation et des personnes influentes de la communauté, le projet semble réalisable. Elle choisit le modèle communautaire, où les utilisateurs déterminent leurs besoins et décident de leurs façons d’y répondre.

Avec Lise Setlakwe, dont le fils a également des besoins particuliers, et Lorraine Renaud, éducatrice en service de garde, elle élabore un projet de centre de stimulation. Leur projet est présenté à différents partenaires de la communauté ainsi qu'à la Régie régionale de la santé et des services sociaux, ce qui cause une onde de choc. Mais les trois femmes restent déterminées et, grâce à l'appui financier d’organismes sociaux et de dons privés, le Centre de stimulation L'Envol voit le jour, à Victoriaville, en septembre 1996.

Le sous-sol de la maison de madame Bourgeois est alors adapté pour devenir un milieu de stimulation précoce pour les enfants de moins de 5 ans ayant des difficultés de développement. Une équipe dévouée se forme et quatre enfants aux profils diversifiés sont accueillis.

En 1998, le sous-sol ne suffit plus pour répondre adéquatement à la demande croissante. Grâce à M. Denis Luneau, directeur général de la Commission scolaire de Victoriaville, L’Envol séjourne à la Maison Fontaine de vie durant cinq ans. Aujourd’hui, L’Envol a sa propre maison sur la rue Lactantia et compte sur dix employées au service des enfants. Les parents qui fréquentent le centre, ne recevant pas ou peu de services, apprécient se retrouver dans un milieu bienveillant et adapté au potentiel de leurs enfants. Ils peuvent y côtoyer d’autres parents vivant la même réalité, ce qui brise leur isolement. Ils peuvent ainsi ventiler leur fatigue, se réconforter, discuter et partager leur vécu.

En 2002, témoin de l’épuisement perpétuel des familles, Marguerite Bourgeois cofonde la maison multifonctionnelle L’Ami-Temps des Bois-Francs. Grâce à une équipe de quatre personnes soutenues par plusieurs employés à temps partiel, cette ressource communautaire offre un milieu résidentiel adapté et stimulant pour l’enfant, l’adolescent et l’adulte ayant une limitation, tout en permettant un répit aux aidants naturels.

En plus de travailler trois jours par semaine à L’Envol, Marguerite Bourgeois est présidente du conseil d’administration de la table de concertation Enfance Famille de la MRC d’Arthabaska, siège au Comité Enfance Jeunesse Famille Arthabaska-Érable et fait partie du comité adaptation des résidences de la Fondation Les Amis d’Elliot.

Toujours stimulée par les défis, elle s’implique dans la mise sur pied du nouveau bureau familial Gestion B. En effet, depuis peu, elle est présidente de cette compagnie de services et de gestion du patrimoine familial. Elle s’applique à rendre accessible une gamme de services permettant la pérennité du patrimoine financier, le soutien dans les événements de vie et la protection de l’harmonie et de la culture familiale.

Ses réalisations et son dévouement lui ont valu de recevoir le Prix Paul Harris Fellow du Club Rotary de Victoriaville, de remporter le prix Femme de mérite "Éducation" du YMCA pour l’est du Québec et d’être reconnue "Grande Amie" de la Fondation des Amis d’Elliot.

Ses enfants ont fait partie de la première génération pour laquelle on a ouvert des classes spéciales. Maintenant qu’ils ont atteint l’âge adulte, après vingt ans, leur mère se donne deux ans pour prendre son envol en douceur. Comme tous les parents d’enfants nécessitant des soins spécialisés, elle pense au jour où elle ne sera plus en mesure de s’occuper d’eux. Même si elle considère avoir moins d’énergie que dans ses jeunes années, elle aimerait collaborer à l’implantation d’une ressource d’appartements supervisés favorisant l’autonomie de ces adultes différents. Elle souhaite également diversifier l’offre de travail adapté dans un bel environnement.

C’est par amour pour sa région qu’elle y est restée. C’est par amour pour ses enfants qu’elle a revendiqué et obtenu des services maintenant accessibles à tous les enfants ayant des besoins particuliers. On dit qu’on juge une société à la façon dont elle traite ses membres les plus vulnérables. C’est grâce à sa Marguerite Bourgeois que Victoriaville rehausse son prestige!

Le Musée Laurier

Que représente le Musée Laurier pour Victoriaville? Est-ce une magnifique résidence de style victorien, construite il y a 140 ans d’après les plans du réputé architecte Louis Caron Sr? Est-ce le témoin privilégié d’un art de vivre d’une époque aujourd’hui révolue?

Au décès de Wilfrid Laurier en 1919, la maison revient à son épouse. Au décès de cette dernière, en 1921, la maison est léguée à Pauline Laurier, nièce de Wilfrid Laurier. Cette dernière la vend à messieurs Cameron et Timmins en 1928. Ces hommes d’affaires de Westmount l’offrent au gouvernement du Québec, à la condition qu’il en fasse un musée consacré à la mémoire de Sir Wilfrid Laurier. Le musée voit le jour et reçoit des visiteurs de façon ininterrompue depuis mai 1929.

Les premiers responsables de l'aménagement de la maison en musée sont Joseph-Édouard Perrault, député du comté et ministre de la Colonisation, des Mines et des Pêcheries puis de la Voirie, et son épouse Madeleine Richard. L’architecture extérieure est respectée, mais la cuisine, l'escalier et la chambre des bonnes à l'étage sont démolis en 1934.

En 1974, la Société d'histoire de la région d'Arthabaska obtient du gouvernement du Québec la permission de restaurer l’intérieur, tout en en préservant l’âme de la maison. Puis la collection permanente du Musée s’agrandit au fil des ans. Des archives y sont recueillies et conservées soigneusement et on y présente des expositions de grande qualité attirant des milliers de visiteurs.

En 1975, le ministère des Affaires culturelles du Québec accrédite l’institution en lui donnant le mandat de diffuseur en arts visuels, en plus de sa vocation historique. En 1995, le Musée Laurier se porte acquéreur de l’Hôtel des Postes, construit en 1910. À la suite de travaux importants, à partir de 1996, on y présente diverses expositions d’art et d’autres reliées à l’histoire postale. La Maison Laurier reprend alors sa vocation première qui est d’être dépositaire des biens immobiliers et mobiliers ayant appartenu au couple Laurier. Des expositions ponctuelles sur des thèmes historiques et politiques y sont également présentées. La Société du Musée Laurier devient propriétaire des deux bâtiments patrimoniaux en 1997.

En 2010, la Maison Laurier doit être rénovée. Cette maison construite pour servir de résidence, et qui a déjà accueilli jusqu’à 450 personnes à la fois, demande des réfections particulières. Au cours des dernières années, c’est l’extérieur qui a été restauré, toujours avec le même souci de préservation. Si le couple Laurier revenait, c’est sans peine qu’il reconnaîtrait son environnement.

La valeur de cette maison est également redevable à la notoriété de celui qui l’a fait construire et y a habité. Non seulement Wilfrid Laurier a été le premier Canadien français à occuper les fonctions de premier ministre du Canada, il demeure l'un des grands hommes d'État canadiens, sinon le plus grand, reconnu pour ses politiques de conciliation entre francophones et anglophones. Son rôle a été déterminant lors des revendications territoriales du Grand Nord et dans le développement des mines et de la TSF. Son influence et sa réputation comme homme d’État perdurent encore.

Que le musée qui porte son nom fasse la promotion du volet artistique par ses expositions et préserve une collection de cent mille objets, artéfacts et œuvres d’art n’est pas un hasard. Près de mille artistes différents, dont certains considérés pour leur contribution historique et d’autres plus contemporains, dont Riopelle et Vaillancourt, figurent dans la collection du Musée Laurier. Arthur Villeneuve, l’un des dignes représentants de l’art naïf, y a présenté sa dernière exposition de son vivant. En son temps, le couple Laurier a soutenu financièrement les Suzor-Coté, Alfred Laliberté ainsi que la cantatrice Éva Gauthier. Zoé Lafontaine Laurier est d’ailleurs considérée comme la première protectrice des arts au Canada.

Revenons à l’époque contemporaine. Les paroles qui suivent sont celles de Richard Pedneault, conservateur passionné et diffuseur de culture depuis près de 30 ans: La vocation touristique d’un musée résulte de sa première mission, qui est de rassembler et de conserver ce qui serait détruit et perdu autrement, et ce, à un prix de beaucoup inférieur à la valeur éducative de ces archives… surtout que ses budgets de fonctionnement ont très peu évolué au cours des années. Ce sont les musées qui ont donné naissance aux bibliothèques, aux jardins botaniques, aux jardins zoologiques… bref à tout ce qui a contribué à la propagation du savoir. Il ne faut jamais oublier que la culture est la richesse première des individus. Elle est indissociable de leur identité et de leurs aspirations. Les régions doivent avoir les moyens de participer à la vitalité culturelle du Québec à part entière, et ce, dans une perspective de développement durable.

C’est en pensant à la diffusion et à la relève que la Société du Musée Laurier acquiert sa voisine, la Maison Fleury, en 1989 et la met en valeur en 2003. Cette maison devient un lieu d’exposition pour les jeunes et on y offre des ateliers et des conférences pour tous. Après que le Musée a présenté des pièces de théâtre pour enfants sur sa véranda de 1988 à 1992, la grange de la Maison Fleury est aménagée en théâtre d’été pour enfants. Entre mille et deux mille jeunes assistent aux représentations chaque saison estivale. D’autre part, c’est une expérience déterminante pour plusieurs jeunes comédiens, auteurs et metteurs en scène: Anne-Marie Olivier, Perrine Leblanc, Pierre-Luc Houde et Nicolas Gendron font maintenant carrière dans le domaine.

Comme on le constate, notre Musée Laurier, qui impressionne de nombreuses sommités culturelles, est infiniment plus qu’une belle maison bourgeoise. Avec ses 87 ans d’histoire, c’est l’une des doyennes des institutions du Québec. L’unique musée de notre MRC est classé Monument historique du Québec (maintenant Immeuble patrimonial) en 1989 et Lieu historique national du Canada en 1999, seul récipiendaire de ce titre prestigieux dans toute la région du Centre-du-Québec.

Terminons en citant à nouveau Richard Pedneault: Contrairement à l’idée répandue qui veut que la culture soit ce qui reste une fois la richesse passée, la culture est la base de la richesse des nations. Les musées sont la mémoire du temps, d’une région et d’un peuple. Aucune sphère de l’activité humaine n’y échappe. Une société qui ne crée pas disparaît. Pour paraphraser saint Augustin, "la culture est, avec l’amour, la seule chose qui grandit en étant partagée"; un financier dirait "c’est un bon placement avec garantie de rendement". Pour que la culture puisse jouer pleinement son rôle, elle se doit d’être partagée par l’éducation, et les musées sont des outils d’éducation. Ils sont là pour l’éclosion, la transmission et le partage culturel.

Sachons apprécier ce joyau bien de chez nous à sa juste valeur.

Mme Rita Saint-Pierre

Rita Saint-Pierre est considérée, à juste titre, comme l'un des principaux artisans de la mise en place du milieu communautaire à Victoriaville. Son implication remonte aussi loin qu'en 1940, alors qu'elle est présidente du cercle local Sainte-Jeanne d'Arc (aujourd'hui Sobriété du Canada). Elle poursuit son oeuvre en assumant, en 1945, la présidence des Dames de Sainte-Anne de Victoriaville.

Née Rita Blanchet en septembre 1911 à Victoriaville, elle est appelée, encore jeune, à prendre en charge la famille, en raison de la maladie de sa mère. Aînée des filles, la jeune étudiante s'occupe des principales tâches domestiques telles que la couture et la préparation des repas. Son futur époux, Germain Saint-Pierre, la remarque à la messe et il y retourne fréquemment pour la revoir. La rencontre tant souhaitée se produit et les conduit à l'autel où le mariage est célébré le 28 septembre 1931. Cinq enfants, François, Bernadette, Martha, Guy et Monique, naîtront de cette union.

Entre-temps, malgré ses tâches de mère et d'épouse, elle trouve du temps pour poursuivre son implication communautaire, soit en tant que membre du comité fondateur du Jardin d'enfants en 1950, présidente diocésaine du Mouvement des femmes chrétiennes de 1965 à 1968, et première animatrice de zone pastorale pour les prêtres de la région en 1967.

En 1969, après le décès de son époux, elle s'inscrit à l'Université de Sherbrooke afin d'y obtenir un certificat en sciences sociales. Pendant ce temps, elle rédige un mémoire présenté à la Commission Dumont quant à l'avenir de l'Église et elle est active dans les mouvements catholiques pour contrer la légalisation de l'avortement. De plus, elle fait partie d'un comité d'étude qui souhaite la fondation d'un Centre de rééducation pour les enfants handicapés d'âge scolaire. En considération de son travail dévoué, le Club de Presse Louis-Francoeur la désigne Personnalité de l'année 1972. Cette même année, dans le cadre d’un mandat accordé par la Ville de Victoriaville, elle produit un rapport sur l'état de la pauvreté des familles de Victoriaville.

Rita Saint-Pierre a de plus été grandement impliquée dans la fondation de la Commission des œuvres, un organisme qui devient, en 1972, le Centre de relèvement et d'information sociale (CRIS) où elle côtoie Raymond Roy, prêtre-ouvrier. Cette rencontre marquera sa vie et engendrera d'autres actions au sein du milieu communautaire. Dans un article d'Alain Bergeron, sa fille Martha mentionne: « Elle s'en faisait beaucoup pour les gens. Elle était perfectionniste et à tout besoin, il fallait trouver une réponse au plus vite… » Malheureusement, la maladie l'oblige à ralentir ses activités, ce qui attriste beaucoup cette femme d'action. Peu de temps avant son décès, son ami et complice la qualifie de femme efficace et extraordinaire qui privilégie les besoins de sa communauté avant ses propres intérêts.

Rita Blanchet Saint-Pierre s'éteint le 7 août 1981. En sa mémoire, la Place communautaire, inaugurée en 1988, devient la Place communautaire Rita-St-Pierre. Cet espace regroupe des dizaines d’organismes offrant des services à la collectivité. Sur la plaque commémorative, installée à l'avant, figure cette réflexion de l'abbé Raymond Roy: "Ainsi est passée celle qui avait créé l'aube pour qu'il y ait des matins."